Uno de los mayores golpes contra el movimiento orgánico es que ha comenzado a imitar la agricultura convencional, adoptando los monocultivos de estos últimos, dependencia de insumos adquiridos y procesos industriales.

Los defensores de la agricultura sostenible a menudo se burlan de "Big Organics". Los autores de alimentos estadounidenses Michael Pollan y Julie Guthman, por ejemplo, argumentan que a medida que la agricultura orgánica se ha ampliado y se ha generalizado, ha perdido su compromiso de construir un sistema alternativo para proporcionar alimentos, en lugar de "replicar lo que se propuso oponer".

Nueva investigación, sin embargo, sugiere que la relación entre agricultura orgánica y convencional es más compleja. El flujo de influencia está comenzando a cambiar de rumbo.

Los practicantes de la agricultura convencional están tomando prestadas técnicas "orgánicas" para reducir el uso de pesticidas, fertilizantes artificiales y labranza excesiva, y aumentar la biodiversidad en las fincas, insectos benéficos y conservación del suelo.

De repente, muchas granjas de hortalizas convencionales están empezando a parecer orgánicas.

Lo orgánico se generaliza

Casi nada se ha escrito sobre este tema. Una rara excepción es un artículo de 2016 en el New York Times que describía a los agricultores convencionales de Indiana que habían comenzado a utilizar "cultivos de cobertura".

Estos cultivos no comerciales acumulan materia orgánica en el suelo, fijar nitrógeno atmosférico y agregar biodiversidad a un agroecosistema, al tiempo que permite a los agricultores reducir los insumos de fertilizantes artificiales.

A medida que la agricultura orgánica se ha ampliado, ha ganado credibilidad tanto en el mercado como en el campo. La agricultura ecológica tiene sus raíces en huertos comerciales y granjas más pequeñas, pero no hay nada que prohíba la producción orgánica a mayor escala.

Eso a menudo significa granjas más grandes, cientos, o miles, de acres de tamaño.

Este movimiento hacia la corriente principal ha llamado la atención de muchos agricultores convencionales, que han hecho la transición a la producción orgánica certificada o han comenzado a integrar prácticas orgánicas en parcelas convencionales.

La cuota de mercado no es toda la historia

Incluso con la ampliación, la posición de mercado de la agricultura orgánica sigue siendo limitada.

En Canadá, las ventas orgánicas crecen casi un 10 por ciento al año, y el valor total del mercado orgánico es de alrededor de $ 5.4 mil millones. Sin embargo, la realidad es que la industria sigue siendo eclipsada por la agricultura convencional.

Hay más de 4, 000 granjas orgánicas certificadas en Canadá, por un total de 2,43 millones de acres. Pero esto representa solo el 1,5 por ciento del total de tierras agrícolas del país.

También, Aparte de los dos pesos pesados ​​orgánicos, el café (importado) y las verduras mixtas (en su mayoría importadas), la participación de mercado de los alimentos orgánicos es bastante pequeña, alrededor del tres por ciento.

Sin embargo, la influencia de los productos orgánicos se siente mucho más allá de su propio mercado limitado.

Probando el mercado

Muchos productores dividen sus granjas en zonas orgánicas certificadas y convencionales separadas. Esta "producción dividida" es una forma de aprender el cultivo orgánico, probar el mercado y cubrir sus apuestas contra problemas de rendimiento.

En 2017, como parte de un proyecto de investigación sobre transición orgánica financiado por Canadian Organic Growers (COG), Viajé por todo el país y realicé entrevistas en profundidad en granjas que recientemente habían pasado de la agricultura convencional a la orgánica.

La mitad de las 12 fincas que visité practicaban la producción dividida. Lo que es significativo (y totalmente inesperado) es que todas las granjas en producción dividida también habían introducido técnicas orgánicas en las partes convencionales de la operación.

Con la familiaridad vino la confianza.

Adoptando técnicas orgánicas

Estas no son operaciones familiares. La lista incluye la operación de vegetales orgánicos más grande de Canadá:Kroeker Farms / PoplarGrove en Winkler, Manitoba y muchas otras granjas de hortalizas de todo el país.

Usaron abono, estiércol y / o cultivos de cobertura, había reducido los pesticidas tóxicos y persistentes, reducción de la labranza y adopción de rotaciones de cultivos más prolongadas y con mayor diversidad biológica. En el proceso, también habían protegido y promovido a los polinizadores y los insectos depredadores beneficiosos.

Granjas Kroeker, una megagranja que tiene 4, 800 acres bajo producción orgánica y otros 20, 000 aproximadamente en la producción convencional, está liderando la tendencia hacia un sistema convencional más orgánico.

"Intentamos realmente, realmente difícil de usar pesticidas de tipo orgánico o [agentes de control] biológicos en nuestros porque una vez que rocía con un rocío más letal que es un [pesticida] de amplio espectro, las plagas estallan después de eso, "el director ejecutivo de la empresa, Wayne Rempel, me dijo.

Tendencia a nivel nacional

Se encuentran tendencias similares en todo el país.

En la Isla del Príncipe Eduardo, Red Soil Organics ha comenzado a plantar centeno de otoño, un cultivo de cobertura orgánico clásico, como parte de la rotación en su lado convencional, un poco como esos granjeros de Indiana.

Otra granja de PEI, Square One Organics, utiliza cultivos de cobertura, estiércol y deshierbe de púas (un bajo impacto, técnica de deshierbe mecánico utilizada en granjas orgánicas) en sus parcelas convencionales.

Los cultivos de cobertura y el estiércol han permitido a la granja reducir el uso de fertilizantes nitrogenados en aproximadamente un 10 por ciento. Esto reduce la escorrentía de nitrógeno hacia las vías fluviales, que puede provocar la proliferación de algas y matar especies acuáticas.

La combinación de deshierbe con púas y cultivos de cobertura perennes también ha permitido a la finca reducir o eliminar el uso de herbicidas en el lado convencional de la finca. "Gestionamos la materia orgánica de nuestro suelo de formas totalmente diferentes, "dice el propietario Matt Ramsay.

Es imposible conocer los beneficios ecológicos acumulativos de esta tendencia creciente. Técnicas orgánicas, como el compostaje y el uso de cultivos de cobertura, Statistics Canada no sigue de cerca. Con más investigación, podríamos tener una mejor idea de los beneficios.

Motivos para la acción

Las motivaciones son más fáciles de definir. Los agricultores han dejado claro que las técnicas orgánicas funcionan bien, los insumos orgánicos son generalmente más baratos que los convencionales, y las prácticas orgánicas tienen un impacto beneficioso en el agroecosistema.

Sin embargo, hasta que un agricultor convencional comience la transición al cultivo orgánico certificado, él o ella a menudo sabe o se preocupa poco por las prácticas orgánicas. Ahora, la mejor manera para que un agricultor aprenda sobre el cultivo orgánico es leyendo manuales, asistir a conferencias y tomar cursos.

Podría darse el caso de que Big Organics haya comenzado a parecerse a la agricultura convencional. Pero parece ser el caso que, al menos en algunas granjas canadienses, Big Conventional está empezando a parecer orgánico.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.