Las palomas son aves pequeñas y robustas que pertenecen a la familia de las palomas y son conocidas por su bajo y suave arrullo. Algunos, como la paloma de luto, son nativos de los Estados Unidos, mientras que otros, como la paloma de alas blancas, fueron introducidos por colonos humanos. Cada especie de paloma tiene sus propias características únicas, pero colectivamente comparten varios rasgos con respecto a la apariencia, el apareamiento y el comportamiento de alimentación.
Apariencia física
Ya sea una paloma común o un inca exótico, todas las palomas tienen cabezas relativamente pequeñas en comparación con sus cuerpos y billetes pequeños y estrechos. Tienen piernas cortas y caminan como si sus pies estuvieran sensibles, lo que hace que sus cabezas se muevan de un lado a otro. Estas aves tienen colas bastante largas con patrones de color distintos que son útiles para identificar las diversas especies. Media docena de especies de palomas son comunes en América del Norte; Hay 35 colores reconocidos de la paloma Ringneck solo. Los colores más comunes son los tonos de gris, blanco, marrón y durazno. Las palomas son conocidas por sus patrones de vuelo potentes y precisos y el sonido giratorio creado por sus alas; las palomas de luto pueden alcanzar velocidades de hasta 55 millas por hora.
Alimentación y hábitat
Las aves necesitan agua para sobrevivir y las palomas tienen la extraña habilidad de beber agua sin levantar la cabeza. Se alimentan principalmente de semillas de hierba y granos, y la paloma común toma más de 2.500 semillas por día para satisfacer sus altas demandas calóricas. Las palomas buscan semillas al caminar y picotear el suelo, pero la mayoría no mueve las hojas o la basura para encontrar semillas. Algunas especies también comen frutas, y las palomas de alas blancas incluso comen caracoles por calcio y pequeños guijarros para moler material vegetal en sus mollejas. Las palomas viven en bosques abiertos, áreas urbanas y algunas especies se instalan en bosques densos. Se los ve regularmente encaramados en líneas eléctricas y en ramas de árboles.
Criar una familia
Las palomas macho y hembra trabajan juntas para construir nidos sueltos, generalmente en la primavera, a partir de tallos de hierba, ramitas, agujas de musgo y pino. Los nidos varían en tamaño de tres a ocho pulgadas de ancho y están construidos sobre ramas horizontales, estructuras hechas por el hombre, como canales o en el suelo. Las palomas pueden producir múltiples nidadas en una temporada de reproducción y reutilizarán nidos para criar a las crías. También usan nidos abandonados por otras especies de aves. Las madres y los padres se turnan para incubar los huevos, un proceso que lleva de dos a tres semanas. Cuando nacen las crías, sus padres les dan de comer leche de cosecha, una secreción que los machos y las hembras forman en el esófago.
Migración
Algunas especies de palomas migran hacia el sur durante los fríos meses de invierno. Las palomas de luto, residentes de todos los Estados Unidos, excepto Hawai, migran a los estados del sur e incluso tan al sur como México. La paloma común solo migra una corta distancia hacia el sur, si es que lo hace, mientras que la paloma de alas blancas se queda quieta o migra hacia el sur, el este o hacia el oeste.
