Un investigador de la Queen's University de Belfast está trabajando con una comunidad india para transformar la isla fluvial habitada más grande y antigua del mundo en una zona libre de plástico. en un intento por salvar su patrimonio.

Dr. M. Satish Kumar, quien es originario de Shillong, Noreste de la India, ha liderado un proyecto internacional 'Hidden Heritage in Majuli' con investigadores de California, Belfast e India, Delhi, Varanasi y Kolkata para examinar cómo el cambio climático está transformando su paisaje.

Majuli se encuentra en el río Brahmaputra, en el remoto estado de Assam, el noreste de la India. Al observar cómo los habitantes de la isla han luchado contra el clima extremo y a través de las tecnologías ambientales de vanguardia, marco de las ciencias sociales y las humanidades, El equipo del Dr. Kumar ha ideado nuevos enfoques para proteger la cultura y el patrimonio de la isla.

El Dr. Kumar explica:"Si bien es el río habitado más grande del mundo, Majuli se ha reducido a la mitad en los últimos 100 años debido al cambio climático, aumento de los niveles de agua e impacto de terremotos. A mediados del siglo XIX, Majuli tenía alrededor de 1, 200 kilómetros cuadrados de superficie; ahora es apenas 400 kilómetros cuadrados.

"La isla tiene una cultura e historia muy rica y debido a los cambios significativos en el régimen climático, su gente ha aprendido a adaptar su estilo de vida al río, construyendo sus casas sobre pilotes y moviéndose cuando sea necesario. Solía ​​haber alrededor de 70 monasterios llamados 'Sattras' en Majuli, pero debido a la reducción de la isla, ahora hay 22. "

A través del proyecto, que se creó para abordar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, El equipo del Dr. Kumar proporcionó evidencia científica y análisis específicos a las partes interesadas clave de Majuli para que puedan co-crear una estrategia para sostener la cultura y el patrimonio de la isla. a pesar de los estragos de las inundaciones estacionales. El enfoque clave del proyecto fue crear conciencia y la sostenibilidad de una isla con cero emisiones de carbono.

El Dr. Kumar comenta:"La contaminación es una preocupación creciente en Majuli, con el exceso de plástico que se tira al río. Nuestro objetivo es iniciar una isla neutra en carbono que esté libre de plásticos. Durante los últimos seis meses, nuestro equipo ha estado colaborando con la administración del distrito y las escuelas de Majuli para implementar una prohibición de los plásticos e identificar opciones alternativas para la gente de Majuli ".

"En Majuli, el mayor desafío son los plásticos de un solo uso, como bolsas de polietileno y botellas de agua, que son arrojados al río. Hemos estado trabajando con jóvenes y artesanos locales para explorar materiales indígenas alternativos que podrían usarse fácilmente como sustitutos de los plásticos.

"Los materiales tradicionales como la cerámica de barro y los vasos de barro son muy útiles, así como los productos vegetales autóctonos 'gogol' para el uso doméstico diario. Los jacintos de agua y el yute se pueden utilizar como bolsas de transporte, alfombras y otros productos para el hogar. Esto proporcionará un impulso a las industrias domésticas o artesanales tradicionales y mejorará los medios de vida de los habitantes.

"Es importante que sigamos analizando la gestión de residuos y los vertederos, pero es necesario que los plásticos estén prohibidos para reafirmar un Majuli neutro en carbono y para proteger el patrimonio único de la isla en los próximos años".

El equipo del Dr. Kumar continúa trabajando con la comunidad en la India para desarrollar más la investigación y explorar con más detalle la capacidad de recuperación de las comunidades de las islas ribereñas.