Investigadores del Instituto Federal Suizo de Bosques, Snow and Landscape Research (WSL) ha desarrollado un modelo hidrológico complejo para pronosticar períodos secos que duran varias semanas con alta resolución espacial. Estas predicciones hacen posible, por ejemplo, operar plantas hidroeléctricas de manera más rentable.

Las condiciones climáticas cambiantes plantean desafíos adicionales para los operadores de plantas hidroeléctricas. Como parte de un Programa Nacional de Investigación llamado Energy Turnaround (NRP 70), investigadores de WSL, MeteoSwiss y ETH Zurich han desarrollado un modelo hidrológico complejo que permite pronósticos espacialmente detallados de períodos secos persistentes utilizando datos en tiempo real. Esto permite realizar predicciones fiables de la escasez de agua durante un período de hasta tres semanas.

Massimiliano Zappa de WSL, quien lidera el proyecto, explica la ventaja de tales pronósticos:"Con el cambio climático, los períodos secos se volverán más frecuentes e intensos, y durará más ". Detectar estos períodos de manera confiable es importante por muchas razones:los pronósticos de sequía a largo plazo benefician a la agricultura y al transporte por vías navegables interiores; las autoridades podrían alentar a las personas a conservar el agua en una etapa temprana, o podría salvar a los peces de los ríos donde el agua está baja o demasiado caliente. Esta información es particularmente útil para los operadores de centrales eléctricas de embalse. "Pero hasta ahora, Por lo general, los pronósticos no se han realizado durante períodos tan largos debido a la alta complejidad y la enorme cantidad de datos. "dice Zappa.

La sequía es más fácil de predecir que la precipitación, que solo se puede pronosticar de manera confiable hasta cinco días como máximo. Pero los períodos secos son fenómenos complejos que dependen de numerosos procesos climáticos y factores regionales como la intensidad del uso del agua, propiedades de almacenamiento del suelo, humedad esperada del suelo, escurrimientos de agua y reservorios de agua subterránea. Previamente, Suiza no tenía un sistema capaz de monitorear estas variables locales de manera eficiente.

Hacer un uso óptimo del agua disponible

Los pronósticos de entrada y salida a largo plazo en las áreas de captación de las centrales hidroeléctricas se pueden combinar con predicciones de la evolución de los precios en el mercado de la energía para optimizar la operación y la rentabilidad. Hasta ahora, Los operadores de energía hidroeléctrica tenían que depender de estadísticas simples, como promedios multianuales de precipitación y escorrentía. El nuevo procedimiento, sin embargo, les permite estimar la disponibilidad de agua de cada día del mes siguiente. "Las centrales eléctricas de embalse pueden generar hasta un 4% más de ingresos si hacen un uso óptimo del agua disponible sobre la base de pronósticos a largo plazo. Esto es muy importante para la industria hidroeléctrica, que ha estado bajo presión, "dice Frédéric Jordan, Consejero Delegado de Hydrique Ingéniers, el socio industrial responsable de los cálculos económicos.

Es de interés social que las centrales hidroeléctricas puedan predecir la disponibilidad de agua y convertir el agua almacenada en electricidad cuando la demanda del mercado es alta. Solo cuando las centrales hidroeléctricas puedan funcionar de manera rentable incluso en condiciones climáticas cambiantes será posible financiar la modernización y la expansión, según lo previsto en la Estrategia Energética 2050, de sus propios recursos.