A medida que el cambio climático hace que aumente el nivel del mar, poblaciones vulnerables en países como Tuvalu, Bangladesh y Vietnam están amenazados con la perspectiva muy real de perder sus hogares y migrar tierra adentro.

En algunos lugares, como Fiji, esto ya está sucediendo.

En 2014, toda la aldea de Vunidogoloa en Vanua Levu se vio obligada a trasladarse a un terreno más alto 2 kilómetros tierra adentro para escapar de la erosión costera y las inundaciones regulares, impactos ambientales que los aldeanos y el gobierno de Fiji atribuyen al cambio climático.

Otras 80 aldeas han sido identificadas como en riesgo. y en necesidad de reubicación.

Como presidente de la Conferencia de las Partes de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP23) de este año en Bonn, Alemania, Fiji tiene la oportunidad de llevar esta difícil situación a la escena mundial, y representar a otros pequeños Estados insulares en desarrollo que enfrentan situaciones igualmente devastadoras.

La Dra. Celia McMichael de la Facultad de Geografía de la Universidad de Melbourne investiga la migración relacionada con el clima en Fiji en colaboración con investigadores locales. Ella dice que las áreas de menores ingresos se encuentran entre las más vulnerables a los riesgos de migración relacionados con el clima, incluidos los riesgos para la salud asociados.

"Las personas y poblaciones que se desplazan después de sufrir desastres ambientales como inundaciones pueden estar expuestas a un mayor riesgo de enfermedades infecciosas y agua y saneamiento deficientes, " ella dice.

"La migración forzada también genera impactos psicosociales complejos, ya que las personas se desplazan y se interrumpen sus rutinas y estructuras sociales cotidianas.

"El desplazamiento puede provocar una pérdida de pertenencia y de redes sociales; se alteran todos los medios de vida y las prácticas culturales. Esto puede conducir a la depresión, trastorno de ansiedad y estrés postraumático ".

El Camino Vunidogoloa

Ciento veinte personas de 26 hogares en Vunidogoloa fueron reubicadas debido a la erosión costera y las inundaciones que dañaron hogares y cultivos. Con el apoyo del Gobierno de Fiji y agencias internacionales, la comunidad ha creado nuevas viviendas y oportunidades de subsistencia.

Fiji es uno de los primeros países en introducir programas gubernamentales que reubican a las comunidades afectadas por el cambio climático. incluidos los afectados por el aumento del nivel del mar. Con planes establecidos para reubicar a 80 poblaciones vulnerables en Fiji, se pueden aprender lecciones de la experiencia de Vunidogoloa.

El Dr. McMichael dice que las consecuencias adversas para la salud se pueden reducir o evitar con un manejo cuidadoso.

"Aldeanos, las agencias gubernamentales y los donantes son muy conscientes de la necesidad de garantizar la seguridad alimentaria continua, incluida la agricultura a pequeña escala, construir sistemas de agua que puedan proporcionar suficiente agua potable en los sitios de reubicación, y desarrollar y mantener los medios de subsistencia, especialmente cuando se han alejado de los trabajos existentes, "dice el Dr. McMichael.

Pero, ella dice, necesitamos aprender más sobre los diferentes aspectos de la migración climática y desarrollar leyes y marcos internacionales para apoyar a estos migrantes. Agrega que la migración no debe verse como el único enfoque adaptativo a las consecuencias del cambio climático.

"En el Pacífico y otros países, la gente dice 'No somos refugiados climáticos. Queremos adaptarnos. La migración no es nuestra única opción ', "dice el Dr. McMichael.

"Si tienen que migrar, entonces quieren ser apoyados para migrar con dignidad. O para migrar de maneras que apoyen su futuro".

Ella dice que si bien la migración climática es un último recurso, debe hacerse de una manera que apoye los medios de vida y las redes sociales, y trabaja para minimizar los impactos en la salud física y mental.

Al igual que otros pequeños Estados insulares en desarrollo de la región del Pacífico, Fiji enfrenta desafíos financieros para responder a los desastres climáticos. Como resultado, El financiamiento climático es una alta prioridad para el debate en la COP23 para el primer ministro de Fiji y el presidente entrante de la COP23, Frank Bainimarama.

El gobierno de Fiji recibió recientemente una delegación de la COP23 para algunos 'Días de asociación' previos a la COP, donde describió la difícil situación de su pueblo.

"Importa que hayas venido a Fiji, a donde vivimos, para ver el impacto que el cambio climático está teniendo en nuestra forma de vida, ", dijo." Y quizás para comprender mejor la vulnerabilidad específica de las personas que viven en los pequeños Estados insulares en desarrollo ".

También dio un resumen de la visión de Fiji para la COP23, y articuló la importancia de la acción y el progreso.

"La visión de Fiji es una Presidencia transparente e inclusiva para todos, avanza el Acuerdo de París y acelera la acción climática para todas las sociedades vulnerables, basándonos en nuestras propias experiencias como pequeño Estado insular en desarrollo del Pacífico.

"Todos somos vulnerables y todos debemos actuar".