El 20 de abril 2010, la plataforma petrolera Deepwater Horizon explotó, la liberación de 210 millones de galones de petróleo crudo en el Golfo de México por un total de 87 días, convirtiéndolo en el mayor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos. Crédito:Guardia Costera de EE. UU.
Un nuevo estudio de la respuesta de Deepwater Horizon mostró que cantidades masivas de dispersantes diseñados químicamente inyectados en la boca del pozo, aproximadamente 1, 500 metros (4, 921 pies) debajo de la superficie, no estaban relacionados con la formación de la enorme columna de petróleo en aguas profundas.
Un equipo de investigación dirigido por la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami (UM) analizó los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH), los componentes más tóxicos del petróleo, basado en las extensas muestras de química del agua de BP Gulf Science Data tomadas dentro de un radio de 10 kilómetros (6 millas) del sitio del reventón. Los resultados de este análisis demostraron que cantidades sustanciales de hidrocarburos seguían saliendo a la superficie cerca del sitio de respuesta, a pesar de 3, 000 toneladas de inyección submarina de dispersantes (SSDI):una nueva estrategia de respuesta a derrames destinada a frenar la propagación de hidrocarburos y facilitar su degradación.
Se ha demostrado que la aplicación de dispersantes para manejar derrames de petróleo en la superficie rompe el petróleo en gotitas que se disuelven fácilmente. Sin embargo, Deepwater Horizon fue muy diferente en que el petróleo ingresó al sistema en profundidad. La energía turbulenta y la presión a tan inmensas profundidades no solo contribuyeron a la rápida expansión del derrame, pero estas fuerzas naturales ayudaron a dispersar el aceite en microgotas y volvieron al dispersante ineficaz e innecesario.
"Los resultados de este estudio son de vital importancia, ", dijo la coautora del estudio, Samantha Joye, de la Universidad de Georgia." Este trabajo muestra claramente que la naturaleza eruptiva de la descarga de Macondo fue más que suficiente para generar la columna de petróleo en aguas profundas. Más lejos, la aplicación de dispersante no aumentó la cantidad de aceite en la fase acuosa ni cambió la distribución del aceite en profundidad. Estos hallazgos deberían cambiar la forma en que pensamos sobre la respuesta a los derrames y exigen una reconsideración y una nueva priorización de las medidas de respuesta ".
La investigación del equipo, dirigido por Claire Paris, profesor de ciencias oceánicas en la UM, fundada en un volumen sin precedentes de datos disponibles públicamente a través de la Cooperativa de Datos e Información de la Iniciativa de Investigación del Golfo de México (GRIIDC), demostró que la formación de columnas masivas de petróleo en aguas profundas no estaba relacionada con la nueva respuesta. Además muestran, de acuerdo con estudios previos, que las columnas de petróleo persistieron en el Golfo meses después de que se tapara la boca del pozo 87 días después. El poderoso dispersante químico, llamado Corexit, puede haber aumentado el daño ecológico al suprimir el crecimiento de bacterias que degradan el aceite natural y al aumentar la toxicidad del aceite en sí.
(A) Estaciones ubicadas a menos de 100 km (estaciones magenta, n =7, 741) y 10 km (estaciones amarillas, n =3, 464) los perímetros de Macondo (rojo +) se utilizan para analizar la distribución mensual de hidrocarburos de petróleo de bajo (C5- C12) y alto (C13 +) peso molecular, y evaluar los volúmenes de inyección de dispersantes submarinos (SSDI) en la distribución vertical de los hidrocarburos de petróleo totales alrededor del área de respuesta, respectivamente. Los puntos verdes son estaciones GSD fuera del área de estudio (n =5, 477). Las líneas grises están en el 1, 000 my 2, 000 m isóbatas. (B) Vista tridimensional de las estaciones seleccionadas en relación con la profundidad del cabezal de pozo de Macondo (círculo rojo, no a escala). Crédito:Claire Paris). BP Gulf Science Data (GSD) Estaciones de datos de química del agua recopiladas durante la explosión de Deepwater Horizon (DWH) de mayo a diciembre de 2010.
"Nuestro trabajo anterior utilizando modelos informáticos y enfoques experimentales de alta presión sugirió que el bombeo de dispersantes químicos en la boca del pozo que arrojaba pudo haber tenido poco efecto en la cantidad de petróleo que finalmente emergió. Pero faltaba evidencia empírica hasta la publicación de BP Gulf Science Data . Cuando enfoques completamente diferentes convergen en la misma conclusión, es hora de escuchar, ", dijo Paris." No hay una compensación real porque no hay ventajas en el uso de medidas ineficaces que pueden empeorar los desastres ambientales ".
A medida que la industria petrolera perfora en aguas cada vez más profundas, debe encontrar estrategias alternativas para gestionar los reventones, dicen los autores del estudio. El método de "taponamiento de pila" en el que BP utilizó para detener el flujo de salida de la boca del pozo puede ser una estrategia de primera respuesta más eficaz. Bio-tensioactivos, que son menos tóxicos y más eficaces para la biodegeneración, puede ofrecer una alternativa viable para los derrames de petróleo en aguas poco profundas, según los investigadores.
Como parte del esfuerzo masivo de respuesta y evaluación de daños, se empleó una sólida estrategia de recopilación y gestión de datos, incluidos los datos de química del agua de BP Gulf Science Data utilizados en este nuevo estudio y compilados bajo la Iniciativa de Investigación del Golfo de México.
"Este tipo de gestión de datos es un activo estratégico que mejora tanto la ciencia como la gestión, ya que permite a los científicos utilizar enfoques basados en datos y probar hipótesis importantes para comprender y gestionar mejor los futuros derrames de petróleo. "dijo Igal Berenshtein, coautor del estudio e investigador postdoctoral en la Escuela UM Rosenstiel.
El 20 de abril 2010, la plataforma petrolera Deepwater Horizon explotó, la liberación de 210 millones de galones de petróleo crudo en el Golfo de México por un total de 87 días, convirtiéndolo en el mayor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos.
