Aguas continentales como ríos, los lagos y embalses juegan un papel importante en el ciclo global del carbono. Los cálculos que aumentan las emisiones de dióxido de carbono de las superficies terrestres y acuáticas no tienen en cuenta las aguas continentales que se secan de forma intermitente. Esto significa que las emisiones reales de las aguas continentales se han subestimado significativamente, como lo demuestran los resultados de un reciente proyecto de investigación internacional dirigido por científicos del Centro Helmholtz de Investigaciones Ambientales (UFZ) en Magdeburgo y el Instituto Catalán de Investigación del Agua (ICRA). . El estudio fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza .

"Todo comenzó en 2013, durante una campaña de medición en Cataluña en España, "dice el Dr. Matthias Koschorreck, un biólogo en el Departamento de Investigación de Lagos en UFZ. Junto a un equipo español, estaba estudiando la liberación de gases de efecto invernadero en la cuenca de un pequeño río. "Era verano y partes del lecho del río estaban secas. Por capricho, decidimos tomar algunas medidas en esas áreas también, "Koschorreck explica." Los resultados nos sorprendieron:estos secos, Las áreas de grava del lecho del río liberaron niveles inesperadamente altos de dióxido de carbono ". Koschorreck y su colega el Dr. Rafael Marcé del ICRA en Girona (España), decidió investigar eso más a fondo. Los resultados de varios lugares en España y Alemania produjeron el mismo hallazgo:las aguas interiores secas liberaron niveles fácilmente medibles y, a veces, considerables de dióxido de carbono. "Nos preguntamos si este podría ser el caso en otras regiones del mundo, y si las emisiones de gases de efecto invernadero de las aguas continentales podrían subestimarse fundamentalmente, ", dice Koschorreck." En estudios que aumentan las emisiones de gases de efecto invernadero de las superficies terrestres y acuáticas, Las aguas continentales que se secan intermitentemente no se han tenido en cuenta anteriormente ".

Para investigar estas preguntas, en 2016, Koschorreck y Marcé, junto con un equipo central de seis científicos alemanes y españoles, lanzaron el proyecto de investigación dryflux, con el objetivo de medir las emisiones de gases de efecto invernadero de las aguas continentales secas. Como parte de un taller realizado en el sitio de Magdeburg de la UFZ, desarrollaron un concepto de medición y muestreo para su estudio. Luego contrataron la ayuda de sus redes internacionales. "Todos los participantes del taller se pusieron en contacto con equipos de investigación de todo el mundo para ver si estarían interesados ​​en participar en campañas de medición de sistemas de agua dulce en su área, "explica Koschorreck." La respuesta fue asombrosa. Participaron veinticuatro equipos de investigación de todo el mundo, lo que significó que pudimos recopilar datos de 196 sitios diferentes en todos los continentes excepto en la Antártida ". Cada equipo llevó a cabo tres mediciones de cámara cerrada en áreas secas de al menos tres sistemas de agua dulce en su región:un río, lago, depósito o estanque. Esto implica colocar un recipiente de medición especial con su extremo abierto hacia abajo en el suelo, separar el aire del interior del recipiente del aire ambiente. Luego se usa un dispositivo analítico para medir el cambio en la cantidad de dióxido de carbono dentro del contenedor. En el mismo lugar, los socios del proyecto también tomaron muestras del sedimento seco y midieron su humedad, contenido de materia orgánica y sal, temperatura, y pH.

El grande, El complejo conjunto de datos fue evaluado por Philipp Keller, investigador doctoral en el Departamento de Investigación de Lagos de la UFZ y primer autor del estudio, quien llegó a algunas conclusiones interesantes. "Encontramos importantes emisiones de dióxido de carbono de áreas secas de aguas continentales en todas las zonas climáticas, ", dice Keller." Así que esto realmente es un fenómeno global ". Los investigadores también descubrieron que estas emisiones son, de hecho, a menudo más altas que las emisiones típicas de superficies de agua del mismo tamaño." Pudimos demostrar que las áreas secas de aguas continentales en realidad representan una proporción significativa de las emisiones totales de dióxido de carbono de estos sistemas de agua dulce, ", dice Koschorreck." Si se tiene en cuenta esto en los cálculos globales para las aguas continentales, las emisiones de dióxido de carbono aumentan en un seis por ciento. "Pero, ¿qué mecanismos son responsables de la liberación de dióxido de carbono de los sedimentos de aguas continentales secas?" Procesos de respiración de microorganismos, ", dice Philipp Keller." Cuanto más sustrato disponible, más materia orgánica en el suelo, y más favorables son las condiciones como la temperatura y la humedad de los sedimentos, cuanto más activos son y más dióxido de carbono se libera ". A partir de los resultados del estudio, los investigadores concluyeron que los factores responsables de la liberación de dióxido de carbono son esencialmente los mismos en todo el mundo. "La interacción de las condiciones locales como la temperatura, La humedad y el contenido de materia orgánica de los sedimentos es crucial, y tiene una mayor influencia que las condiciones climáticas regionales, "Keller explica.

Entonces, ¿qué significan los resultados del estudio para la futura evaluación de las emisiones de dióxido de carbono de las aguas continentales? "Nuestro estudio muestra que las emisiones de dióxido de carbono de las aguas continentales se han subestimado significativamente hasta ahora, ", dice Koschorreck." Esperamos que nuestro trabajo ayude a garantizar que las áreas secas de los sistemas de agua dulce se incluyan en los cálculos futuros. Con la progresión del cambio climático, más aguas superficiales probablemente se estén secando y, por lo tanto, CO ₂ es probable que las emisiones aumenten ".