El exceso de selenio de los fertilizantes y otras fuentes naturales puede crear contaminación del aire que podría provocar cáncer de pulmón. asma, y diabetes tipo 2, según una nueva investigación de UC Riverside.

El equipo de investigación realizó estudios previos de la UCR en el área del Mar de Salton, que contiene humedales ricos en selenio y suelos tóxicos para aves y peces. Estos estudios también revelaron que la concentración de aerosoles en el área, que son partículas sólidas o líquidas suspendidas en el aire, han aumentado en los últimos años.

Sin embargo, la composición química completa de los aerosoles, o si tendrían algún efecto en los humanos, permaneció desconocido. Esto motivó al equipo a crear partículas de aerosol similares en el laboratorio y estudiarlas.

El nuevo artículo del equipo, publicado en la revista Ciencia y tecnología ambiental , detalla la composición de los aerosoles ricos en selenio y describe las múltiples formas en que estas partículas pueden dañar los pulmones humanos.

Aunque es probable que los aerosoles de la zona del mar de Salton no sean saludables, La profesora adjunta de Ciencias Atmosféricas de la UCR, Roya Bahreini, dijo que las personas en las cercanías de San Bernardino, Los Angeles, y los condados de Riverside probablemente sean seguros.

"Típicamente, las masas de aire del área del Mar de Salton no llegan a estas ciudades, " ella dijo.

Según Bahreini, Los aerosoles peligrosos pueden ocurrir en cualquier lugar donde haya un exceso de selenio en el suelo. haciendo que los trabajadores agrícolas y quienes viven cerca de suelos contaminados sean más vulnerables a las enfermedades.

Junto con el selenio natural en el medio ambiente, el exceso de fuentes artificiales es digerido por los microbios del suelo y procesado por las plantas. Una vez excretado, los vapores que contienen selenio, que incluyen el compuesto dimetil seleniuro, se mezcla con otros productos químicos en el aire y eventualmente se convierte en el aerosol tóxico que contiene selenio, que permanece en el aire durante aproximadamente una semana.

El selenio en pequeñas cantidades es importante para regular el sistema inmunológico. La deficiencia puede causar problemas de tiroides, crecimiento lento, y alteración del metabolismo óseo.

Como ocurre con la mayoría de las sustancias, demasiado puede ser venenoso. Un exceso de selenio puede provocar inflamación de los pulmones, aliento a ajo, desórdenes gastrointestinales, daño neurológico, y caída del cabello.

Los científicos alguna vez creyeron que el seleniuro de dimetilo era menos tóxico que otras formas de selenio. De hecho, Bahreini dijo que los científicos propusieron una vez plantar pastos específicos en humedales y suelos con cantidades excesivas de selenio para permitir la digestión y evaporación de los vapores que contienen selenio como una forma de remediar estos sitios.

Sin embargo, Estudios anteriores con ratones demostraron que los aerosoles pueden causar lesiones e inflamación en los pulmones en ratones. Según Ying-Hsuan Lin, profesor asistente de toxicología ambiental en la UCR, Este estudio más reciente también muestra cómo el seleniuro de dimetilo puede formar aerosoles y afectar a los seres humanos.

El equipo de Lin probó los aerosoles en células pulmonares humanas en su laboratorio y descubrió que dañan la barrera protectora del pulmón.

"Si las personas están expuestas a esto el tiempo suficiente, o en una concentración suficientemente alta, tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón, "Lin dijo." También hay evidencia de que los aerosoles pueden causar inflamación alérgica de los pulmones, y perturbar el metabolismo de la glucosa, que están relacionados con el asma y la diabetes tipo 2 ".

El equipo está planificando más estudios para comprender las tasas de asma que pueden estar relacionadas con la inflamación alérgica que observó.

Además, Lin dijo que es importante identificar otras fuentes de aerosoles que contienen selenio, ya que este estudio solo identifica una fuente.

"Necesitamos controlar esto para mejorar la salud pública, " ella dijo.