Los flujos masivos de ríos de agua dulce provenientes de las inundaciones alimentadas por los glaciares al final de la última edad de hielo aumentaron a través del este de Washington hasta el río Columbia y hacia el Océano Pacífico norte. donde desencadenaron cambios climáticos en todo el hemisferio norte, nueva investigación publicada hoy en Avances de la ciencia muestra.

Los hallazgos brindan una nueva perspectiva sobre el papel que juega el Océano Pacífico Norte en el clima del planeta, dijo Alan Mix, un oceanógrafo y paleoclimatólogo en el College of Earth de la Universidad Estatal de Oregon, Oceano, and Atmospheric Sciences y uno de los autores del estudio.

"Miramos al pasado para darnos un contexto de lo que podría suceder en el futuro, ", Dijo Mix." Antes de esta investigación, no sabíamos que el aumento en los flujos de agua dulce iba a desencadenar cambios generalizados. Nos dice que este sistema es sensible a este tipo de cambios ".

El autor principal del estudio es Summer Praetorius, un geólogo investigador del Servicio Geológico de EE. UU. que comenzó a construir registros involucrados en el proyecto como estudiante de doctorado en el estado de Oregon hace más de una década.

Pretorio Maureen Walczak, coautores de Mix y OSU, Jennifer McKay y Jianghui Du recopilaron datos y analizaron registros de toda la región del Pacífico Nororiental. También examinaron un conjunto de datos que abarcan varias décadas que fueron recopilados por científicos de todo el mundo. Alan Condron, un experto en modelado del Instituto Oceanográfico Woods Hole, también contribuyó al análisis.

Los investigadores utilizaron modelos informáticos para proyectar el rápido movimiento de las aguas de la inundación durante la desglaciación entre 10, 000 y 20, 000 años atrás, mostrando el flujo del río Columbia viajando a lo largo de la costa norte hasta el golfo de Alaska, a través del estrecho de Bering y a Japón, así como hacia el norte en el Mar de Bering y el Océano Ártico.

El agua dulce es menos densa que el agua salada, sentado sobre el agua salada como una manta y mezclándose con el agua salada lentamente, Dijo Mix. Las capas de agua pueden cambiar la forma en que se mueve el calor en el océano, conduciendo a una menor moderación del clima.

El río Columbia corre a lo largo de la línea divisoria entre la región subtropical del Pacífico al sur y la región subpolar al norte. Mientras que parte del agua dulce que fluyó durante las inundaciones viajó hacia el sur y se disipó, más agua se fue al norte, donde fluía como un río a lo largo de la costa.

"Esta expansión de las inundaciones a lo largo de la costa de Alaska fue una gran sorpresa, ", dijo Condron." El modelo mostró que el agua del río Columbia puede impactar la mayor parte del Pacífico Norte e incluso podría filtrarse a través del Océano Ártico y hacia el Atlántico ".

Los geólogos marinos del estado de Oregon luego trabajaron como investigadores de la escena del crimen, rastreando los impactos de las inundaciones a lo largo del tiempo utilizando "huellas dactilares" químicas dejadas en conchas fósiles que estaban vivas durante la inundación pero que se hundieron y se acumularon en sentimientos lodosos en el fondo del océano a lo largo del camino del agua de la inundación.

Mix dirigió una expedición para recolectar núcleos de sedimentos a lo largo del camino de las aguas de la inundación en 2004. Los núcleos luego se almacenaron en el repositorio de núcleos marinos y geológicos de OSU mientras se realizaba la investigación.

"La expedición arrojó un tesoro de barro de lugares que nadie había pensado examinar, ", dijo." Nos ha costado más de una década de trabajo minucioso tamizar el lodo que recuperamos en busca de conchas fósiles que pudieran ayudar a contar la historia del impacto del agua de la inundación ".

Praetorius usó los datos de los proyectiles y el modelo para mostrar cómo la inundación repetida en 1, 000 años enfriaron el océano, que a su vez impactó el clima en toda América del Norte.

"Nuestros hallazgos sugieren que los flujos de agua dulce hacia el Pacífico Norte pueden tener impactos de gran alcance, Cambiando las temperaturas del océano y los vientos rectores y las huellas de las tormentas en América del Norte, ", dijo." Lo que sucede en el Pacífico Norte no se quedará en el Pacífico Norte, pero en cambio causará cambios a lo largo y ancho ".

El calentamiento en curso hoy es opuesto al que ocurrió al final de la última edad de hielo, Mix dijo, pero comprender los patrones de circulación en el Pacífico Norte brinda a los investigadores una idea de lo que podría suceder a medida que fluye más agua caliente hacia el Pacífico Norte a medida que el planeta se calienta.

"Lo que esperamos en el futuro son flujos de ríos más bajos y aguas más cálidas en el Pacífico Norte, lo contrario de lo que vimos al final de la última edad de hielo, "Dijo Mix." Pero el pasado sigue siendo informativo, porque nos dice cómo funciona el sistema de circulación del Pacífico Norte ".