Si alguna vez te has sentado a la fresca sombra de un árbol en un caluroso día de verano, ya sabe que las áreas sombreadas son más frescas que los campos abiertos. ¿Pero ese tipo de enfriamiento es suficiente para marcar la diferencia en el mundo más cálido del futuro?

Cuando un equipo de investigadores analizó más de 20 años de cambios recientes en el uso del suelo en Europa y lo combinó con un modelo climático para proporcionar información sobre las temperaturas durante el mismo período, encontraron que la respuesta a esta pregunta es un claro sí.

"Cuando juntamos todos los cambios en la cobertura terrestre y observamos cómo afectaron al clima, encontramos un enfriamiento estacional generalizado (hasta un grado C en el verano) en Europa occidental, "dijo Francesco Cherubini, el autor principal de un artículo recientemente publicado sobre los hallazgos en Comunicaciones de la naturaleza y director del Programa de Ecología Industrial de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología.

Cherubini y sus colegas dicen que este tipo de información es vital para ayudar a Europa a planificar políticas que fomenten el tipo correcto de uso de la tierra para un futuro más cálido.

"Podemos acoplar el desafío global de la mitigación con la necesidad local de adaptación climática si elegimos la combinación correcta de usos de la tierra, " él dijo.

El artículo se titula "Enfriamiento biofísico regional predominante debido a los cambios recientes en la cobertura del suelo en Europa".

Más que solo CO ₂

Cherubini fue uno de los autores principales de un informe especial de la CPI sobre el cambio climático y la tierra publicado el otoño pasado, por lo que es muy consciente del papel que juega el uso de la tierra en la determinación del clima local y regional.

El informe de tierras del IPCC de 2019 demostró que el uso de la tierra puede ayudar a estabilizar los aumentos de temperatura a un nivel relativamente bajo. él dijo.

Por ejemplo, el estudio del IPCC mostró que la disminución de la cantidad de tierra utilizada para el pastoreo de animales puede liberar tierra para los bosques en crecimiento, que absorben CO ₂ Mientras crecen.

El nuevo estudio va más allá de analizar cómo la tierra puede ayudar a almacenar CO ₂ , sin embargo, observando otras formas en las que la cobertura terrestre afecta el clima.

"Por lo general, observamos la entrada o la salida de carbono, Cherubini dijo. "Pero aquí evaluamos los otros efectos a través de los cuales la tierra interactúa con los sistemas climáticos, no solo carbono ".

Estos otros efectos incluyen cómo los diferentes tipos de cobertura terrestre reflejan o absorben la luz solar, lo que claramente afecta la temperatura de la superficie, junto con los niveles de humedad y la evapotranspiración. Evapotranspiración es un término que describe tanto las pérdidas de agua debido a la evaporación de los cuerpos de agua, y pérdidas de agua cuando los árboles pierden agua a través de sus hojas, que se llama transpiración.

Todos estos factores son importantes, él dice, porque los responsables de la formulación de políticas deben analizar todas las diferentes piezas del rompecabezas climático, no solo dióxido de carbono.

"Al tener políticas que solo se centran en el carbono, pasas por alto por completo estos otros efectos, que son importantes desde una perspectiva climática regional, " él dijo.

"La ambición aquí es tener una planificación de la gestión de la tierra, donde puede abordar los desafíos globales del almacenamiento de carbono a través de la gestión de la tierra, combinado con estrategias que tienen beneficios de enfriamiento local, " él dijo.

Modelo climático y datos satelitales

Los investigadores se basaron en la información satelital de la Agencia Espacial Europea sobre la cobertura terrestre, que tiene datos sobre cambios en la cobertura vegetal de 1992 a 2015.

Este conjunto de datos increíblemente detallado permitió a los investigadores trazar un mapa de la cobertura del uso de la tierra durante un período de 24 años en ocho categorías amplias:bosque de hoja perenne de hoja de aguja, bosque de hoja ancha caducifolio, matorrales abiertos, tierra de cultivo urbano y edificado, mosaico de tierras de cultivo / vegetación natural, humedal y pastizales.

Luego combinaron estos mapas de cambios en la vegetación con un modelo climático regional que simulaba el clima durante el mismo período de 24 años.

"El modelo utilizó las condiciones atmosféricas observadas reales, "dijo Bo Huang, un postdoctorado en el Programa de Ecología Industrial y primer autor del artículo. "Esto nos dio información realista sobre cómo los cambios que vimos en la cobertura terrestre también afectaron los cambios en el clima durante el período".

También pudieron comparar sus resultados con otros estudios empíricos de diferentes partes de Europa, lo que confirmó sus hallazgos.

Área de pérdida de tierras de cultivo del tamaño de Suiza

Los investigadores encontraron que aproximadamente 25 millones de hectáreas (Mha) de tierras agrícolas fueron abandonadas en Europa durante los 24 años para los que tenían datos. aunque la expansión de las tierras de cultivo en otras partes de Europa de aproximadamente 20 Mha significó que la pérdida neta de tierras de cultivo fue de 5 Mha. Esa es una pérdida que es un poco mayor que el área de Suiza.

Cuando se abandonaron las tierras de cultivo, fue en su mayor parte ocupada por bosques, y en un grado menor, asentamientos urbanos. Cherubini dijo que la principal razón por la que se abandonaron las tierras de cultivo se debió a factores socioeconómicos.

"Es posible que la gente se haya cansado de vivir en el campo, o ya no quieren trabajar en su granja, ", dijo." Vimos esto especialmente en la ex Unión Soviética después de la caída del Muro (de Berlín), porque los agricultores estaban expuestos al comercio agrícola y los mercados internacionales ".

Como consecuencia del abandono de la agricultura, Las áreas boscosas en Europa aumentaron en aproximadamente 23 Mha, con unos 7 Mha de ganancia neta. Algunas de estas ganancias en el área forestal se produjeron cuando los árboles colonizaron humedales y turberas que se habían secado durante el período debido a veranos más cálidos y menos precipitaciones. Este último cambio, la desecación de los humedales en Europa oriental, también tuvo importancia para las temperaturas en Europa oriental. especialmente en verano.

Más fresco en Europa occidental, más cálido en Europa del Este

Cuando los investigadores juntan todos sus datos, vieron que el abandono de las tierras de cultivo en Europa occidental estaba asociado con un enfriamiento regional de aproximadamente 1 grado C. en la primavera y el verano, y menores cantidades de enfriamiento en otoño e invierno.

Pero Europa del Este, especialmente en el noreste, mostró la tendencia opuesta con un calentamiento de hasta 1 grado C en algunas áreas durante la primavera y el verano.

La razón de este calentamiento se debe en parte a que los humedales de esta región se están secando, dijo Xiangping Hu, investigador del Programa de Ecología Industrial de NTNU y uno de los autores contribuyentes del artículo.

"Cuando el sol brilla en un humedal 'húmedo', gran parte de la energía del sol se destina a evaporar el agua del humedal en lugar de calentar la superficie del humedal, ", dijo." En un humedal 'seco', la mayor parte de la energía solar se destina a calentar la superficie del humedal, por lo que el aire de arriba también se calienta ".

Los investigadores vieron esta clara tendencia en su modelado de temperatura del área.

Uno de los principales resultados del estudio fue la diferente respuesta climática al crecimiento de la vegetación en Europa oriental y occidental. Cherubini dijo:debido a las diferentes condiciones locales.

Por ejemplo, Europa oriental es más seca que Europa occidental, por eso, cuando los árboles revegetan las tierras de cultivo, no tienen acceso a tanta agua del suelo para la transpiración como sus contrapartes en Europa occidental. Esa diferencia es suficiente para superar los beneficios del abandono de las tierras de cultivo en Europa del Este, que es otra razón por la que el análisis de los investigadores mostró un calentamiento en Europa del Este pero un enfriamiento en Europa Occidental con el abandono de las tierras de cultivo.

A diferencia de Europa oriental y occidental, sin embargo, Escandinavia mostró relativamente pocos cambios en las temperaturas vinculados a los cambios en la cobertura del uso de la tierra durante el período. Eso es porque hubo pocos cambios en el uso de la tierra, los investigadores encontraron.

Creando situaciones en las que todos ganan

El conocimiento de estos efectos locales y regionales puede permitir a los responsables políticos europeos crear incentivos que ayuden a mitigar los aumentos de temperatura en el futuro.

Por ejemplo, en el norte de Europa, los formuladores de políticas podrían encontrar formas de evitar que los humedales se sequen como una forma de limitar los aumentos de temperatura, Cherubini dijo. En Europa occidental, él dijo, los formuladores de políticas podrían tener "planificación e incentivos específicos para la revegetación de terrenos abiertos, considerando los beneficios del enfriamiento local como una sinergia de la mitigación del cambio climático global, " él dijo.

Al reducir el desperdicio de alimentos en general y promover una agricultura más eficiente en las tierras que se están cultivando, se necesitará menos tierra para la producción agrícola primaria.

Cherubini señaló que el calentamiento se está produciendo mucho más rápido sobre la tierra que en comparación con el nivel promedio mundial.

"Ya estamos en un calentamiento medio de alrededor de 1,8 grados C en la tierra, y estaremos a unos 3 grados en tierra, incluso si logramos estabilizar la temperatura global promedio en 1,5 grados C, ", dijo." Eso significa que debemos tomar medidas para adaptarnos a un clima más cálido, y la planificación del uso de la tierra es una acción que puede traer beneficios de enfriamiento local ".

"El mensaje es bastante claro, ", Dijo Cherubini." Las tierras de cultivo abandonadas, o el cambio de cobertura de la tierra en general, y su papel en el clima regional pueden ayudarnos a adaptarnos y mitigar los efectos del cambio climático. Y al mejorar los sistemas agrícolas, podemos liberar tierra para usos múltiples ".