Los grandes embalses en el sureste de Brasil pueden duplicar el caudal del río si los embalses están llenos, en comparación con los depósitos vacíos, según un nuevo estudio publicado en la revista Energía , de investigadores del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA) y varias universidades de Brasil.

"Está ampliamente aceptado que el caudal del río afecta los niveles de los embalses. Esto es cierto a escala semanal y mensual. Sin embargo, En una escala anual, el nivel de los embalses en realidad tiene un mayor efecto en la afluencia del río en el sureste de Brasil, "dice el líder del estudio Julian Hunt, investigador del IIASA Energy, Clima, y Programa de Medio Ambiente.

Este hallazgo aparentemente contrario a la intuición tiene importantes implicaciones para la gestión del agua y la energía en Brasil, que se encuentra en medio de una sequía histórica y una crisis energética resultante en un país que obtiene dos tercios de su energía de la energía hidroeléctrica.

El estudio sugiere que mantener los embalses en niveles bajos desde una sequía en 2014 podría haber exacerbado el problema y contribuido a la crisis de agua y energía que enfrenta Brasil hoy.

"En la mayoría de los lugares del mundo, Se acepta que los embalses hidroeléctricos reducen el caudal del río debajo de las presas. Sin embargo, en lugares con niveles de humedad cercanos al 100%, las tasas de evaporación son pequeñas porque el aire ya está saturado de humedad, "explica Hunt.

En condiciones húmedas, como el sureste de Brasil durante la temporada de lluvias, la presencia de una gran masa de agua (un depósito lleno) aumenta significativamente la posibilidad de precipitación.

En el nuevo estudio, los investigadores analizaron el caudal del río para ocho embalses con represas en la región, el principal productor de energía hidroeléctrica de Brasil. Estimaron el flujo natural de los ríos antes de la construcción de represas en 1970 al flujo de agua actual, durante las estaciones secas y húmedas. El objetivo era comprender por qué el caudal del río en el sureste brasileño se redujo un 60% de un año a otro después de 2014, estrategias necesarias para rellenar los reservorios, y los niveles mínimos de agua necesarios para mantener el sistema operativo.

Descubrieron que en el sureste de Brasil, el impacto del nivel del embalse en octubre puede llegar a un aumento del 112% en el caudal del río.

Hunt y sus colegas descubrieron que para maximizar los recursos hídricos y energéticos, los embalses más pequeños en la cabecera de los embalses del río deben llenarse primero, luego los más grandes. También proporcionan recomendaciones específicas para los niveles de almacenamiento de los embalses y la producción de energía hidroeléctrica después de que se llenan los embalses. escribiendo que el nivel promedio de los embalses a fines de octubre debe ser del 78% y las centrales hidroeléctricas en cascada deben operar con un factor de capacidad del 50%.

Las sequías en Brasil no solo afectan el sector eléctrico del país, sino también los precios mundiales de los alimentos. El país es el mayor productor de soja, azúcar, y café. La sequía afecta la producción de alimentos. Al permitir que los embalses se eleven, los investigadores dicen, Brasil podría generar más energía hidroeléctrica con las represas existentes, reducir sus costos de electricidad y CO ₂ emisiones, e incrementar la producción agrícola del país.

"Debemos darnos cuenta de que la gestión del agua, la tierra y otros recursos no es solo una forma de adaptarse a un clima cambiante. También puede afectar al clima en sí, "dice Hunt.