¿Alguna vez se preguntó por qué el cultivo de alimentos en casa nunca parece ahorrarle dinero?

Dos investigadores, El Dr. James Ward (Universidad de Australia del Sur) y el Dr. John Symons (Universidad de Victoria) creen que pueden tener la respuesta, y radica en las matemáticas.

Su trabajo, publicado en la revista gratuita de acceso abierto Horticulturae , utiliza una técnica de optimización matemática llamada "programación lineal" para diseñar huertos urbanos que ofrezcan el máximo ahorro de costes a los hogares.

"Cultivar alimentos en casa solía ser algo que la gente hacía para ahorrar, "dice el Dr. Ward, investigador principal del proyecto, "pero en estos días se ha convertido en algo más de moda que solo lo hacen las personas que tienen suficientes ingresos disponibles".

Uno de los mayores cambios recientes en la asequibilidad de los jardines es el aumento del precio del agua.

Y cualquiera que haya intentado cultivar una cantidad razonable de alimentos en casa sabe que las frutas y verduras tienen sed.

"En Hobart, todavía puedes conseguir agua por alrededor de un dólar el kilolitro, "Dice el Dr. Symons.

"Eso es suficiente para regar, tal vez dos metros cuadrados de vegetales productivos durante todo un año.

"Pero en una ciudad con escasez de agua como Melbourne o Adelaide, se paga más del triple de esa cantidad.

"Si no tiene cuidado, fácilmente podría gastar más en el agua que el valor de los alimentos que cultiva".

Y no es solo el costo del agua lo que cambia.

"En las ciudades secas hay un doble golpe:el clima seco significa que las plantas necesitan más agua, y que el agua cuesta un brazo y una pierna, "Dice el Dr. Ward.

Su enfoque utiliza un modelo desarrollado previamente por Ward, llamado LUDO - Optimización de la dieta del uso de la tierra - que primero simula los productos alimenticios necesarios para ofrecer una dieta equilibrada a un costo mínimo y luego selecciona qué alimentos podrían cultivarse estratégicamente en casa para reducir aún más la factura alimentaria.

"Los resultados son realmente interesantes. Todo se reduce al tamaño de su jardín, "Dice el Dr. Symons.

"Con un jardín pequeño, el modelo te permite ser muy selectivo, elegir solo cultivos de nicho de alto valor como las fresas, albahaca, Tomates."

Curiosamente, el modelo también incluye huevos de gallina de corral, que, según los investigadores, puede ofrecer alimentos de alto valor sin apenas requerir agua.

"Cuanto más grande sea tu jardín, más tendrás que llenarlo con cultivos de menor valor porque, seamos sinceros, solo puedes comer tanta albahaca y fresas, "Dice el Dr. Ward.

"Así que, naturalmente, la rentabilidad por metro cuadrado disminuye a medida que aumenta el tamaño del jardín.

"Pero aún, vemos hasta unos 40 metros cuadrados por persona, incluso en una ciudad seca como Adelaide, con los cultivos adecuados, debería poder obtener ganancias, es decir, después del costo del riego y el fertilizante, alimento para chook - de alrededor de $ 30 por metro cuadrado ".

En otras palabras, un tamaño mediano, un jardín bien diseñado podría generar ahorros anuales en alimentos de más de $ 1, 000 por persona.

Eso es motivo de reflexión.

Preguntado qué pasará con el trabajo desde aquí, Ward y Symons dicen que el software se presta a una aplicación de diseño de jardines. Se anima a los desarrolladores de aplicaciones entusiastas a que se pongan en contacto con ellos.