En un cambio brusco, La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha despejado el camino para que la compañía que busca desarrollar un depósito masivo de cobre y oro cerca de las cabeceras de una pesquería de salmón de clase mundial en el suroeste de Alaska obtenga los permisos.

Como parte de un acuerdo judicial con Pebble Limited Partnership, de propiedad canadiense, la EPA acordó comenzar el proceso de retirar las restricciones propuestas al desarrollo en la región de la Bahía de Bristol.

El acuerdo, firmado el jueves pero lanzado el viernes, llega a los cuatro meses de la administración Trump, lo que los partidarios de la propuesta Pebble Mine esperaban que le diera una sacudida más justa de lo que creían que tenían bajo el presidente Barack Obama.

Los críticos del acuerdo lo llamaron un acuerdo por la puerta trasera y una bofetada a los residentes de la región que solicitaron a la EPA con la esperanza de obtener protecciones.

Pebble demandó en un tribunal federal por lo que afirmó que era la colusión de la EPA con los oponentes de la mina para bloquear el proyecto. que un estudio de la EPA concluyó que podría representar un riesgo significativo para el salmón en la región de la Bahía de Bristol. La región produce aproximadamente la mitad del salmón rojo del mundo. Una revisión realizada el año pasado por el inspector general de la EPA no encontró evidencia de que la agencia haya predeterminado el resultado del estudio.

"Entendemos cuánto se preocupa la comunidad por este problema, con defensores apasionados de todos los lados, "El administrador de la EPA, Scott Pruitt, dijo en un comunicado." El acuerdo no garantizará ni prejuzgará un resultado en particular, pero proporcionará a Pebble un proceso justo para la solicitud de su permiso y ayudará a que la EPA se aleje de litigios costosos y que consumen mucho tiempo ".

Tom Collier, CEO de la asociación Pebble, dijo que esta es una EPA diferente a la que su compañía había estado tratando bajo Obama y está comprometida con el "debido proceso. Y eso es todo lo que hemos estado pidiendo aquí".

"Es un día para que Pebble Mine realmente tenga un nuevo comienzo, "Collier dijo, añadiendo más tarde:"Tenemos que empezar realmente ahora".

Según documentos judiciales, las dos partes habían estado explorando formas de resolver el caso desde agosto, cuando Obama todavía estaba en el cargo.

Dennis McLerran, quien fue administrador regional de la EPA bajo Obama, dijo que la demanda de Pebble era "litigio por molestias, "y dijo que un acuerdo no es necesariamente algo malo.

Sin embargo, Dijo que los términos que piden a la EPA que inicie un proceso para retirar las restricciones propuestas sobre el desarrollo marcan una desviación significativa de la administración anterior. Dijo que no está claro cómo se llevará a cabo ese proceso y si, por ejemplo, el público podrá comentar.

La mina propuesta ha sido objeto de acalorados debates durante años. Activistas ambientales como el actor Robert Redford se opusieron al desarrollo y los joyeros multinacionales dijeron que no usarán minerales extraídos del prospecto de Alaska.

La disputa data de 2014, Luego de la publicación, un estudio de la EPA concluyó que la minería a gran escala en la cuenca de la Bahía de Bristol representaba un riesgo significativo para el salmón y podría afectar negativamente a los nativos de Alaska en la región cuyo cultivo se basa en el salmón.

El estudio proporcionó la base para que la EPA invocara un proceso poco utilizado bajo la Ley Federal de Agua Limpia que los partidarios de la mina Pebble propuesta temían que pudiera resultar en el veto del proyecto antes de que pase por el proceso de permisos.

La sociedad Pebble acusó a la EPA de estar confabulada con los oponentes de la mina con el objetivo predeterminado de bloquear el proyecto.

EPA, en documentos judiciales, caracterizó las afirmaciones de Pebble como un esfuerzo por socavar su plan para proteger partes de la región de la Bahía de Bristol del desarrollo.

Si bien la EPA propuso restricciones al desarrollo, nunca fueron finalizados. Un juez ordenó a la agencia detener el trabajo relacionado con ese proceso mientras la demanda estaba pendiente.

Los términos del acuerdo exigen que el administrador regional de la EPA comience el proceso de retirar las restricciones propuestas después de que se disuelva una parte del caso judicial.

Collier dijo que espera que el proceso de permisos comience este año. También dijo que la compañía está llevando a cabo un proyecto más pequeño de lo que la mayoría de la gente probablemente piensa.

McLerran dijo que su preocupación es que Pebble solicite una mina de tamaño pequeño con la intención de eventualmente desarrollar completamente el depósito masivo. Una mina pequeña no sería económicamente viable en ese sitio remoto, él dijo.

Dinastía del norte que es propietaria de la sociedad Pebble, ha llamado al depósito Pebble "una de las mayores reservas de riqueza mineral jamás descubierta", que contiene cobre, oro, molibdeno y plata. Busca socio desde 2013, cuando una subsidiaria de Anglo American PLC, con sede en Londres, anunció que se retiraba del proyecto.

Jason Metrokin, CEO de Bristol Bay Native Corporation, dijo en un comunicado que el acuerdo "pone en duda la seriedad de la EPA en cuanto a seguir su misión y cumplir los propósitos de la Ley de Agua Limpia".

El jueves, antes de que se anunciara el acuerdo, representantes de organizaciones tribales y otros en la región de la bahía de Bristol expresaron su preocupación de que las protecciones que habían estado buscando pudieran ser borradas y la frustración de que Pruitt no se hubiera acercado a ellos desde que asumió el cargo.

Norman Van Vactor, con la Corporación de Desarrollo Económico de la Bahía de Bristol, dijo que la próxima fase de desafíos al proyecto podría incluir peleas legales adicionales y "pararse frente a excavadoras".

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