Vivir cerca de cuerpos de agua como un río o incluso una fuente podría ayudar a las personas a estar más saludables y, al mismo tiempo, reducir los costos médicos para los gobiernos. según los investigadores.

Existe una creciente evidencia de que pasar tiempo en el entorno natural puede traducirse en importantes beneficios para la salud física y mental, que puede prevenir enfermedades y reducir las facturas médicas. Un estudio encontró que la gente en Inglaterra hizo 1,23 mil millones de viajes activos a lugares como parques y bosques, que tenía un valor de alrededor de £ 2,18 mil millones en términos de beneficios de salud anuales.

Ahora, la investigación del mismo equipo sugiere que los llamados espacios azules, áreas con características de agua como un río, Oceano, manantial o incluso una fuente en el centro de una ciudad, podría ser particularmente beneficioso.

"Lo que encontramos una y otra vez es que estar expuestos a entornos azules a menudo tiene (beneficios para la salud) aún mayores que visitar un espacio verde (como un parque o un bosque), "dijo el Dr. Mathew White, psicólogo ambiental en la Universidad de Exeter, en el Reino Unido, que ayudó a realizar la investigación.

Una razón es que las personas que viajan a cuerpos de agua tienen más probabilidades de realizar caminatas o ciclos más largos, así como nadar, que ayuda a reducir el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como la diabetes, enfermedad cardíaca y cáncer. Pero el agua también puede tener otros beneficios.

"Los espacios azules pueden reducir directamente el estrés psicológico y mejorar el estado de ánimo, "dijo el Dr. White, quien también es investigador principal en BlueHealth, un proyecto que examina la relación entre este tipo de infraestructura azul y la salud y el bienestar de las personas.

La razón exacta por la que el agua es mentalmente terapéutica aún se desconoce. pero puede estar conectado a las vistas abiertas, luz reflejada y paisajes sonoros asociados, según los investigadores. La depresión también se ha relacionado con el desapego del entorno natural, por lo que los espacios azules son útiles para 'reducir lo negativo y mejorar lo positivo, "dijo el Dr. White.

Los beneficios mentales y físicos de los espacios azules pueden parecer obvios para los 200 millones de personas en Europa que viven cerca de la costa. Sin embargo, para ayudar al público en general a aprovechar todos los beneficios para la salud, requiere formas diseñadas específicamente para acceder y apreciar de manera segura los espacios azules.

"Una cosa que nos interesa es cómo cuantificar los espacios azules para poder valorarlos económicamente y justificar la inversión en infraestructura, "dijo el Dr. White.

BlueHealth tiene como objetivo recopilar datos concretos para ayudar a convencer a los legisladores de que inviertan en espacios azules, particularmente en áreas urbanas. Para hacer esto, recientemente realizaron una encuesta internacional preguntando a 18, 000 personas sobre el tipo de actividades que realizan en los espacios azules de Europa, en un intento por determinar las implicaciones que esto tiene para la salud pública. Los resultados se esperan para finales de este año.

Acupuntura urbana

BlueHealth también está trabajando en formas innovadoras de aumentar el acceso a los espacios azules, desde el uso de la realidad virtual para aquellos que físicamente no pueden hacer el viaje al océano, como personas en entornos de atención, para mejorar el acceso a través de intervenciones de la comunidad local llamadas acupuntura urbana.

Este es un concepto de planificación urbana que implica trabajar con las comunidades locales para realizar pequeños ajustes en los cuerpos de agua para conectar los posibles beneficios para la salud física y mental con el público. Esto puede incluir una plataforma de observación a lo largo de un lago o un camino hacia un río.

Mejorar el acceso al agua, sin embargo, aumenta riesgos como la exposición de las personas a inundaciones o ahogamientos potenciales si un espacio azul se deja sin supervisión. Sin embargo, según la profesora Lora Fleming de la Universidad de Exeter e investigadora principal de BlueHealth, 'los entornos naturales tienen riesgos y beneficios, "pero aún puede mejorar el acceso a los espacios azules teniendo esto en cuenta.

En uno de varios estudios de caso en Europa, Los investigadores de BlueHealth trabajaron con el Ayuntamiento de Plymouth en la costa sur de Inglaterra para ayudar a regenerar un área a lo largo del paseo marítimo en un intento por impulsar la salud y el bienestar locales. Al interactuar con los residentes locales y las partes interesadas, ayudaron a construir un pequeño anfiteatro frente a la costa y un área de juego segura para los niños, que albergará eventos familiares especiales y sesiones escolares dirigidas por, entre otros, el acuario local y el fideicomiso de vida silvestre.

Pero también consideraron los impactos potenciales del aumento del nivel del mar debido al cambio climático y la erosión costera. construir el teatro de tal manera que lo proteja durante las próximas décadas.

Proyectos diseñados como este podrían ayudar a conectar a los niños con el entorno natural durante generaciones y mejorar su salud y bienestar a lo largo de sus vidas. pero para tener éxito, las comunidades locales deben participar.

"De lo contrario, no lo usarán, "dijo el profesor Fleming.

Trabajar con la población local al desarrollar el acceso al espacio azul también podría traer ventajas medioambientales, según la profesora Sheila Heymans, el director ejecutivo del European Marine Board (EMB), un grupo de expertos en investigación especializado en políticas de ciencias del mar.

Ella cree que una vez que las personas comiencen a apreciar más los espacios azules, querrán protegerlos de la contaminación. sobrepesca y mala planificación urbana. Pero diseñar formas de proporcionar un acceso seguro a los espacios azules que incorpore todos estos factores requerirá una inversión significativa, desde investigar las necesidades locales hasta elegir un sitio y luego la construcción real.

Este es un desafío importante a superar porque los espacios azules generalmente no se aceptan como un concepto independiente.

Salud

"No hay un solo lugar desde el que se coordinen los espacios azules, "El profesor Heymans dijo. '(La incorporación de espacios azules) depende en gran medida de una o dos personas en la autoridad local".

El profesor Heymans cree que las políticas gubernamentales deben moldearse para que se complementen entre sí y respalden un pensamiento más azul en sectores como la salud, medio ambiente, turismo, y transporte.

"Algunas de las políticas y directivas en Europa son contraproducentes, las directivas sobre hábitat y aves esperan que usted salve a las aves marinas, pero la reducción de los descartes de la reforma de la política pesquera común reducirá la alimentación de las aves marinas que dependen de estos descartes, por lo que, a veces, las diferentes políticas pueden funcionar con propósitos contradictorios, "dijo Heymans.

Por lo tanto, los responsables de la formulación de políticas necesitan información concreta que pueda ayudar a convencer a las autoridades locales sobre el potencial ambiental combinado, económico, social, y beneficios para la salud, en lugar de centrarse en un solo aspecto.

El EMB ahora está trabajando con el equipo de Exeter BlueHealth para coordinar un nuevo proyecto llamado SOPHIE, que está examinando cómo el medio marino y la salud humana están indisolublemente vinculados.

"Existe un vínculo entre la salud de los seres humanos y la salud de los océanos, ", dijo el profesor Heymans." Es necesario financiar la investigación interdisciplinaria para dejar eso en claro ".