Los bosques siempre se han considerado grandes depósitos de carbono, ayudando a absorber las emisiones de gases de efecto invernadero, pero una nueva investigación en Brasil ha encontrado que los ríos del Amazonas emiten mucho más dióxido de carbono (CO2) de lo que se había estimado anteriormente. lo que sugiere que la cuenca del Amazonas está más cerca de ser neutra en carbono. Los resultados aumentan las estimaciones globales más recientes de emisiones de CO2 de ríos y lagos en casi un 50%. con implicaciones potencialmente enormes para la política climática global.

Publicado en la revista Fronteras en las ciencias marinas , la ponencia dirigida por el Dr. Henrique Sawakuchi del Centro de Energía Nuclear en la Agricultura, en la Universidad de São Paulo, La investigación proporciona la primera evaluación detallada de las concentraciones y los flujos de CO2 a lo largo de la parte baja del río Amazonas y sus principales afluentes. los ríos Xingu y Tapajós. Este enfoque en la parte baja del río Amazonas es importante porque, en la actualidad, representa alrededor del 13% del área total de la cuenca de drenaje y no se incluye en las estimaciones de desgasificación de CO2 a escala de cuenca, es decir, emisiones de carbono derivadas de la descomposición de la vegetación terrestre y acuática. Las estimaciones originales de desgasificación de CO2 para el Amazonas presentadas en 2002 se basaron en un aumento conservador de las mediciones realizadas en la cuenca central, que desde entonces han sido revisados ​​con observaciones más detalladas.

Por primera vez, entre 2014-16 se realizaron mediciones directas de la desgasificación de CO2 en el río inferior influenciado por las mareas utilizando domos flotantes durante diferentes períodos hidrológicos (es decir, bajo, creciente, elevado, y agua que cae). Las tasas de desgasificación medidas fueron similares a las medidas anteriormente en el río Amazonas central a pesar de que las concentraciones de CO2 disminuyen ligeramente hacia la desembocadura del río. Esto se debe a que las condiciones del viento y las olas se vuelven más turbulentas a medida que el río se ensancha y queda expuesto a la costa. acelerar la transferencia de gas entre el río y la atmósfera. Otra consecuencia del ensanchamiento del cauce del río es que la superficie del río se expande rápidamente, resultando en el flujo de desgasificación general masivo para esta región en relación con aguas arriba.

Uno de los coautores del estudio, Dr. Nicholas Ward, del Laboratorio de Ciencias Marinas del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico de EE. UU. dice que esta investigación muestra que las estimaciones globales de las emisiones de CO2 de las aguas continentales no se han contabilizado adecuadamente en el pasado, "Normalmente ignoramos los tramos bajos de los ríos que se ven influenciados por las mareas porque son muy complejos; en el caso del Amazonas, esto representa un tramo de 1000 km del río que ha sido ignorado en los presupuestos globales de carbono".

Los investigadores combinaron sus nuevas estimaciones de emisiones de CO2 para el bajo Amazonas con una evaluación actualizada de toda la cuenca del Amazonas, resultando en un aumento del 43% en las últimas estimaciones globales de emisión de gases de CO2 de ríos y lagos.

"Estas crecientes estimaciones de emisiones solo en la Amazonía, que todavía no tienen en cuenta los tramos de marea de otros grandes ríos, sugieren que la biosfera terrestre no absorbe tanto CO2 antropogénico como se suponía anteriormente ", dice el Dr. Ward, con serias implicaciones para la política climática global, "Los políticos y los responsables de la formulación de políticas deberían reconocer que la presencia de un árbol no implica secuestro de carbono, per se, debemos rastrear la historia del carbono a medida que se mueve de tierra a mar ".

Los autores del estudio, que acaban de regresar de una exploración más profunda de la desembocadura no estudiada del río Amazonas, Esperamos que este estudio catalice más investigaciones sobre nuestra comprensión de los sistemas terrestres y el ciclo global del carbono.

Esta investigación es parte de una colección más amplia de artículos de Frontiers sobre por qué la comprensión de las vías biogeoquímicas a través de la ribera, estuarino y gradientes marinos es un paso crítico para restringir los presupuestos globales de energía y carbono en el pasado, regalo, y escenarios climáticos futuros.