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A medida que la segunda gran ola de calor en semanas azota el sur de California, Los expertos y las autoridades advierten al público que se tome en serio los peligros para la salud de las temperaturas extremas que solo están empeorando debido al cambio climático.
Si el pasado sirve de guía, Los Ángeles verá un aumento en las llamadas al 911, visitas a la sala de emergencias y muertes durante una poderosa ola de calor que se espera que alcance su punto máximo el domingo, con máximas entre 110 y 120 que golpean los valles del interior y de 95 a 105 grados a lo largo de la costa.
"El calor de esta magnitud es raro, peligroso y muy posiblemente mortal, ", advirtió el Servicio Meteorológico Nacional. Las temperaturas se mantendrán inusualmente cálidas durante la noche, a mediados de los 70 y 80 grados," creando una situación peligrosa en la que será difícil refrescarse sin aire acondicionado ".
Incendios forestales Los niveles elevados de smog y los posibles cortes de energía pueden representar amenazas adicionales. La pandemia mientras tanto, podría hacer que este fin de semana del Día del Trabajo sea especialmente mortal, ya que las restricciones del coronavirus han cerrado muchos de los espacios interiores refrigerados que generalmente ofrecen alivio.
Lo que agrava todo es el cambio climático, lo que, según los investigadores, está aumentando la frecuencia e intensidad de los eventos de calor extremo. A medida que los gases de efecto invernadero continúan aumentando a nivel mundial, Los episodios de calor de esta gravedad son una realidad desafortunada a la que los californianos tendrán que acostumbrarse cada vez más, ellos dicen.
La ola de calor del mes pasado uno de los peores que ha golpeado a California en años, trajo "un aumento de las visitas a las salas de emergencia relacionadas con la salud en relación con las altas temperaturas sostenidas, ", dijo el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles en un correo electrónico." Estamos particularmente preocupados de que estos eventos de calor extremo y los impactos en la salud de ellos hayan aumentado en los últimos años debido al cambio climático ".
Aunque el calor extremo es una amenaza menos visible que, digamos huracanes o incendios forestales, es el impacto más mortal del cambio climático, causando más muertes cada año en los Estados Unidos que cualquier otro problema relacionado con el clima, incluidas todas las inundaciones y tormentas combinadas.
"De todas las exposiciones al cambio climático que estudiamos, el calor es el asesino número uno, "Rupa Basu, jefe de epidemiología del aire y el clima de la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California, dijo en una entrevista el mes pasado.
Las personas no solo mueren por afecciones como la insolación y la deshidratación. El calor extremo aumenta el riesgo de complicaciones y muerte por una variedad de otras enfermedades crónicas, incluida la enfermedad renal, enfermedad cardiovascular y diabetes.
"La mayoría de las veces no lo verá en un certificado de defunción, porque las personas con afecciones subyacentes se ven empujadas al límite, "dijo el Dr. Jonathan Fielding, profesor de salud pública y medicina de UCLA y ex director de salud pública del condado de L.A. "Tienen una afección cardíaca, tienen una afección respiratoria u otras afecciones, como COVID. Así que estoy muy preocupado por eso y creo que es muy importante que la gente tome esto muy, muy serio."
El calentamiento global ya está trayendo olas de calor más duraderas que no se enfrían tanto de la noche a la mañana, limitar la capacidad de las personas para descansar y recuperarse. A medida que se acelera el cambio climático, Los científicos proyectan que el número de días que superan los 95 grados en Los Ángeles se duplicará o incluso triplicará en unas pocas décadas.
"Significa que vamos a tener tiempos cada vez más difíciles en términos de fenómenos meteorológicos, particularmente calor, "dijo Fielding, quien es codirector de un nuevo centro en UCLA enfocado en abordar los impactos del cambio climático en la salud a corto plazo.
El hechizo de calor de este fin de semana él dijo, "no es algo único que tal vez no tendremos en otros 20 años. Esto se convertirá en la norma, Desafortunadamente."
Un análisis de 2012 realizado por el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles encontró que hubo 3.6 veces más visitas al departamento de emergencias en días con temperaturas superiores a los 100 grados en comparación con los días con temperaturas en los 80 grados. A través de California, las visitas a la sala de emergencias relacionadas con el calor aumentaron en un 35% entre 2005 y 2015, "con aumentos desproporcionados entre los afroamericanos, Los residentes de origen asiático y latinoamericano debido a los impactos desiguales del calor extremo, "según el departamento.
Helen Chávez, director asociado de la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Los Ángeles, dijo que se han activado decenas de centros de enfriamiento en las bibliotecas, centros comunitarios, gimnasios y otros lugares en todo el condado, pero están operando a menor capacidad de lo habitual debido a las restricciones de distanciamiento social del coronavirus.
Aún están en gran parte cerrados los cines, centros comerciales y otros lugares públicos de reunión con aire acondicionado a los que normalmente acudirían personas sin aire acondicionado.
"El problema con los centros de enfriamiento es que no son tan geniales. Son un poco aburridos, para que la gente no se sienta atraída por ellos "dijo Bryn Lindblad, subdirector de Climate Resolve, una organización sin fines de lucro de Los Ángeles, que aboga por techos reflectantes y otras medidas diseñadas para reducir las temperaturas urbanas.
Aproximadamente un tercio de los hogares en el área metropolitana de Los Ángeles carecen de aire acondicionado, pero ese número es mayor en los barrios cercanos a la costa, donde aproximadamente la mitad no tiene aire acondicionado, según un estudio de 2019 realizado por científicos de la USC.
Al igual que con el coronavirus, el daño a la salud de las olas de calor no se distribuye de manera uniforme. Las comunidades de color más pobres tienden a tener más superficies pavimentadas y menos sombra, y por lo tanto sufren más de temperaturas más altas.
"Nos hemos traído este calor de nuestra contaminación por carbono, pero las personas que menos han hecho para causar ese problema tendrán más dificultades para escapar ahora, "Dijo Lindblad.
Eso se debe en parte al efecto isla de calor urbano, in which the masses of buildings and paved surfaces that dominate cities make them several degrees hotter than their rural surroundings. Those hard surfaces absorb heat and radiate it overnight, making it even harder for residents in the most urbanized areas to cool down and recuperate.
Al mismo tiempo, some of the populations at greatest risk for heat-related illness have also been hit hard by COVID-19, including residents over 65, those with preexisting health conditions and people working outdoors, such as farmworkers and construction workers.
"Again and again, whether it's heat, wildfire or COVID, it seems to be the same very high-risk groups that are affected, " Basu said.
Many of those same communities have also suffered disproportionately for years from higher exposure to air pollution and other environmental health threats. That's certainly the case in the northeast San Fernando Valley, where a high of 113 is forecast for Sunday.
Andres Ramirez, policy director with the environmental justice group Pacoima Beautiful, said he is worried about how the area's low-income residents will deal with a dangerous combination of a brutal heat wave and pandemic restrictions that have put cooled public spaces at a greater premium than ever.
"Those resources are not as available because we're still in a pandemic and the mandate is we shouldn't be congregating, " Ramirez said. "But at the same time, people need to be able to get out of their house when it's a heat wave and it's 110 degrees."
Ramirez hopes people find ways to cool down—maybe walk to a park and find some shade, él dijo. "But I feel like climate change is almost magnified in our communities."
A recent study by the Los Angeles Urban Cooling Collaborative, which is developing strategies to combat urban heat, found that widespread tree planting and retrofitting of roofs and streets with solar-reflective surfaces could cool down Los Angeles enough to reduce heat-related illnesses and deaths by more than 25%.
"As scary as it is—and sometimes it feels really doom and gloom—the work that we've been doing ... is fundamentally optimistic, " said Edith de Guzman, director of research for the environmental group TreePeople who directs the collaborative. "Because even though we're in this boat together that's kind of sinking, we're like OK, Aférrate, we can actually have a positive impact. We can actually save lives."
Chávez with the county emergency management office, urged residents to familiarize themselves with the signs of heat exhaustion and illness and be prepared to keep themselves and their families safe.
"Heat-related illnesses can kind of creep up on you, " Chavez said "So now is the time, when we're having protracted periods of heat, that it's really important to be aware of how you're feeling."
Staying Safe In A Heat Wave
Even without air conditioning, there are concrete steps you can take to get through an exceptionally hot Labor Day weekend with your health intact. Here are some recommendations from authorities and health experts:
©2020 Los Angeles Times
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