Si un asteroide choca contra la Tierra, cuál de sus efectos:calor abrasador, escombros voladores, tsunamis imponentes:¿se cobrarían la mayor cantidad de vidas? Un nuevo estudio tiene la respuesta:los vientos violentos y las ondas de choque son los efectos más peligrosos producidos por los asteroides que impactan la Tierra.

El estudio exploró siete efectos asociados con los impactos de asteroides:calor, ondas de choque de presión, escombros voladores, tsunamis, ráfagas de viento, temblores sísmicos y cráteres, y estimó su letalidad para diferentes tamaños. Luego, los investigadores clasificaron los efectos de más a menos mortales, o cuántas vidas se perdieron por cada efecto.

En general, ráfagas de viento y ondas de choque probablemente se cobrarían la mayoría de las víctimas, según el estudio. En escenarios experimentales, estos dos efectos representaron más del 60 por ciento de las vidas perdidas. Las ondas de choque surgen de un pico en la presión atmosférica y pueden romper órganos internos, mientras que las ráfagas de viento tienen suficiente poder para arrojar cuerpos humanos y aplanar bosques.

"Este es el primer estudio que analiza los siete efectos de impacto generados por asteroides peligrosos y estimaciones que son, en términos de pérdidas humanas, más severo, "dijo Clemens Rumpf, asistente de investigación senior en la Universidad de Southampton en el Reino Unido, y autor principal del nuevo estudio publicado en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union.

Rumpf dijo sus hallazgos, que planea presentar en la Conferencia de Defensa Planetaria de la Academia Internacional de Astronáutica 2017 en Tokio, Japón, podría ayudar a los grupos de mitigación de peligros a prepararse mejor para las amenazas de asteroides porque detalla qué efectos de impacto son los más dominantes, cuáles son menos severos y dónde deben asignarse los recursos.

Aunque estudios como el suyo son necesarios para reducir el daño, Los impactos de asteroides mortales siguen siendo raros, Dijo Rumpf. La Tierra es golpeada por un asteroide de 60 metros (más de 190 pies) de ancho aproximadamente una vez cada 1500 años, mientras que un asteroide de 400 metros (más de 1, 300 pies) de ancho es probable que golpee el planeta cada 100, 000 años, según Rumpf.

"La probabilidad de un impacto de asteroide es realmente baja, ", dijo Rumpf." Pero las consecuencias pueden ser inimaginables ".

Modelado de efectos de asteroides

Rumpf y sus colegas usaron modelos para salpicar el mundo con 50, 000 asteroides artificiales que van desde los 15 a los 400 metros (49 a 1312 pies) de ancho, el rango de diámetros de los asteroides que chocan con la Tierra con mayor frecuencia. Luego, los investigadores calcularon cuántas vidas se perderían por cada uno de los siete efectos.

Los impactos terrestres fueron, de media, un orden de magnitud más peligroso que los asteroides que aterrizaron en los océanos.

Grande, Los asteroides que impactan en el océano podrían generar suficiente energía para desencadenar un tsunami, pero la energía de la ola probablemente se disiparía a medida que viajaba y eventualmente se rompería cuando se encontrara con una plataforma continental. Incluso si un tsunami llegara a las comunidades costeras, muchas menos personas morirían que si el mismo asteroide golpeara tierra, Dijo Rumpf. En general, Los tsunamis representaron el 20 por ciento de las vidas perdidas, según el estudio.

El calor generado por un asteroide representó casi el 30 por ciento de las vidas perdidas, según el estudio. Las poblaciones afectadas probablemente podrían evitar el daño escondiéndose en sótanos y otras estructuras subterráneas, Dijo Rumpf.

El temblor sísmico era de menor preocupación, ya que representó solo el 0,17 por ciento de las víctimas, según el estudio. Los cráteres y los escombros en el aire fueron igualmente menos preocupantes, ambos acumulan menos del 1 por ciento de las muertes.

Solo los asteroides que tenían al menos 18 metros (casi 60 pies) de diámetro eran letales. Muchos asteroides en el extremo inferior de este espectro se desintegran en la atmósfera de la Tierra antes de llegar a la superficie del planeta. pero golpean con más frecuencia que los asteroides más grandes y generan suficiente calor y energía explosiva para causar daño. Por ejemplo, el meteoro involucrado en el impacto de 2013 en Chelyabinsk, Rusia, tenía de 17 a 20 metros (aproximadamente de 55 a 65 pies) de ancho y causó más de 1, 000 heridos, infligir quemaduras y ceguera temporal a las personas cercanas.

Entendiendo el riesgo

"Este informe es un paso adelante razonable para tratar de comprender y afrontar los peligros que plantean los asteroides y los impactadores de cometas, "dijo el geofísico Jay Melosh, un profesor distinguido en el Departamento de Tierra, Ciencias Atmosféricas y Planetarias en Purdue University en Lafayette, Indiana.

Melosh, que no participó en el estudio, agregó que los hallazgos "llevan a uno a apreciar el papel de las ráfagas de aire en los impactos de asteroides, como vimos en Chelyabinsk". La mayoría de las lesiones en el impacto de Chelyabinsk fueron causadas por vidrios rotos enviados a los rostros de lugareños desconocidos que miraban a través de sus ventanas después del brillante destello del meteoro. El lo notó.

Los hallazgos del estudio podrían ayudar a mitigar la pérdida de vidas humanas, según Rumpf. Las ciudades pequeñas que enfrentan el impacto de un asteroide de 30 metros de diámetro (aproximadamente 98 pies) pueden obtener mejores resultados si evacúan. Sin embargo, un asteroide de 200 metros de ancho (más de 650 pies) que se dirige a una ciudad densamente poblada presenta un riesgo mayor y podría justificar una respuesta más complicada, él dijo.

"Si solo 10 personas se ven afectadas, entonces tal vez sea mejor evacuar el área, "Dijo Rumpf." Pero si 1, 000, 000 personas se ven afectadas, puede valer la pena montar una misión de desvío y empujar el asteroide fuera del camino ".