¿Qué tan peligrosos son los microplásticos y nanoplásticos? ¿Afectan al medio ambiente? ¿Qué daño pueden hacerle a nuestro cuerpo? Preguntas que ahora finalmente podemos responder gracias a Fazel Abdolahpur Monikh. Junto con sus colegas, desarrolló un método para detectar y cuantificar plásticos de tamaño nanométrico. Su artículo ha sido publicado en la revista Contaminación ambiental .

Un mundo de plastico

Un breve vistazo a nuestra casa u oficina ilustra que los plásticos se han convertido en una parte esencial de nuestras vidas. El plástico es un gran material para trabajar porque es duradero y resistente. Pero gracias a estas propiedades el plástico también se degrada mucho. De hecho, cuando los plásticos entran al medio ambiente, la mayoría de ellos solo se fragmentarán en piezas cada vez más pequeñas. Finalmente, estas piezas se vuelven tan pequeñas que ya no podemos rastrearlas. ¿Qué pasará finalmente con piezas de plástico tan pequeñas? Hasta aquí, no hemos podido responder estas preguntas, porque no había suficientes métodos y técnicas. Junto con el Grupo de Formulación Biológica de la División de Tecnología de Entrega de Medicamentos de Leiden, Fazel Abdolahpur Monikh, del Instituto de Ciencias Ambientales, desarrolló ahora el primer método para cuantificar y caracterizar los nanoplásticos en la naturaleza.

Difícil de encontrar

"Los micro y nanoplásticos son materiales a base de carbono, "explica Abdolahpur Monikh." Muchas técnicas analíticas existentes tienen limitaciones para tratar estos plásticos en medios fisiológicos como sangre y tejidos, que también contienen compuestos de carbono. Debido a los límites de detección de masa baja de las técnicas existentes, esos plásticos minúsculos son muy difíciles de detectar ". El nuevo método utiliza la digestión ácida, digestión alcalina, ultracentrifugación y estabilizadores para extraer las partículas de muestras biológicas. De esta forma las propiedades de las partículas se ven mínimamente afectadas. Luego, el nuevo método utiliza dispersión de luz de múltiples ángulos y una técnica de separación especial para determinar la distribución del tamaño de las partículas extraídas.

Ganando el control

“Nuestro método abre un nuevo horizonte para que los investigadores y las partes interesadas comprendan el destino de los nanoplásticos en el medio ambiente y en los cuerpos de los seres humanos y otros organismos, "Abdolahpur Monikh dice." Ahora podemos rastrear nanoplásticos en productos de consumo, la comida y el cuerpo humano. Espero que pueda ayudar a controlar los fragmentos de plástico que nos rodean.

Abdolahpur Monikh y sus colegas están solicitando actualmente una beca ERC Starting Grant y una beca NWO Veni para desarrollar aún más el método y combinarlo con otras técnicas modernas. "Queremos lograr un gran avance en la investigación de la contaminación plástica respondiendo finalmente a las preguntas:cuál es el destino final de nuestra basura plástica, ¿A dónde desaparecen? Y aún más importante:¿cómo cambian las funciones del ecosistema en el camino a la tumba? "

Nanoplásticos

Las nanopartículas son partículas de entre uno y 1000 nm de tamaño. Debido a este pequeño tamaño, pueden tener propiedades muy específicas, que son diferentes de las propiedades de partículas comparables de mayor tamaño. A través de la comida o el agua potable, las partículas pueden entrar en nuestro cuerpo.

Los nanoplásticos son potencialmente más dañinos que sus contrapartes más grandes, como los microplásticos. Abdolahpur Monikh:"Debido a su tamaño de partícula muy pequeño, Los nanoplásticos pueden atravesar fácilmente barreras biológicas como la barrera sangre-intestino y sangre-cerebro. ”El peligro de los nanoplásticos también está asociado con contaminantes coexistentes que absorben o adsorben los plásticos de su entorno circundante.