La plataforma de hielo de Ross, el más grande de su tipo en la Antártida. Crédito:Rob Anthony, USGS
En los ultimos años, una gran fractura ha crecido a través de una gran plataforma de hielo flotante en la Península Antártica. El mundo está mirando la plataforma de hielo ahora a punto de romper un iceberg del tamaño de Delaware en el océano.
No es un fenómeno nuevo; este "pulgar" de la Antártida, que se adentra en el tormentoso Océano Austral, ha perdido más de 28, 000 kilómetros cuadrados de hielo flotante, casi tan grande como Massachusetts, durante el último medio siglo. Esto ha incluido la desintegración completa de cuatro plataformas de hielo, las extensiones flotantes de los glaciares.
Ahora, un nuevo estudio dirigido por la Universidad Estatal de Colorado proporciona detalles importantes sobre la extensión del hielo marino, que puede proteger las plataformas de hielo de los impactos de las tormentas oceánicas, en la Península Antártica.
Patrones climáticos similares a los de El Niño en la Antártida
Los científicos han pensado durante mucho tiempo que un cambio en el modo anular del sur, que describe un patrón a gran escala de variabilidad atmosférica para el hemisferio sur similar a El Niño en los trópicos, puede producir condiciones que pueden conducir al colapso de las plataformas de hielo.
El equipo de investigación dirigido por CSU ofrece detalles importantes sobre cómo el modo anular del sur afecta la actividad de las tormentas y la extensión del hielo marino que rodea la Península Antártica. El hielo marino puede proteger las plataformas de hielo de los impactos de las tormentas oceánicas al debilitar la intensidad de las olas antes de que lleguen a la costa.
Los investigadores utilizaron un enfoque novedoso para estudiar las variaciones a largo plazo en las señales sísmicas, llamados microsismos, generado por las olas del océano en la región. Los hallazgos tienen implicaciones para el entorno de olas del Océano Austral y, potencialmente, por los factores que impulsaron el colapso de las plataformas de hielo, lo que puede conducir a un aumento acelerado del nivel del mar global.
Investigadores de CSU, incluido Rob Anthony (en la foto), midió las señales sísmicas generadas por las olas del océano en la Antártida. Crédito:Rob Anthony, USGS
Más de dos décadas de datos analizados
Robert Anthony, quien recientemente recibió un Ph.D. del Departamento de Geociencias de CSU y ahora es miembro de investigación de Mendenhall en el Laboratorio Sismológico de Albuquerque del Servicio Geológico de EE. UU., dijo que el equipo analizó 23 años de datos sísmicos de la estación Palmer en la Península Antártica y la isla East Falkland cerca de América del Sur. Observaron específicamente las señales sísmicas generadas por las olas del océano.
"Pudimos mostrar esa actividad de tormentas y olas del océano en el Pasaje Drake, la cuenca oceánica entre la Península Antártica y América del Sur, aumenta durante las fases positivas del modo anular sur, ", explicó." También pudimos verificar que la capa de hielo marino de hecho impide que el oleaje del océano llegue a la costa al mostrar qué regiones de hielo marino impactan la intensidad de los microsismos. Este tipo de análisis puede ser útil para futuras aplicaciones de uso de registros sísmicos para rastrear la fuerza del hielo marino en grandes regiones. lo cual ha sido difícil de determinar a partir de observaciones satelitales ".
Antonio, autor principal del estudio, dijo que en base a los hallazgos, la fase positiva del modo anular del sur puede contribuir al debilitamiento de la plataforma de hielo y posibles eventos de colapso al:
Los investigadores habían especulado previamente sobre un vínculo entre el colapso de la plataforma de hielo y el modo anular del sur, basado principalmente en temperaturas del aire elevadas. Pero el equipo de CSU ahora sospecha que la reducción del hielo marino y los eventos de olas fuertes en el Pasaje Drake también podrían desempeñar un papel en los eventos de colapso rápido. como el dramático colapso de la plataforma de hielo Larsen A en 1995 y, quizás, la fractura en curso de la plataforma de hielo Larsen C.
Los próximos pasos del equipo incluyen observar más de cerca los eventos específicos de oleaje del océano y las condiciones del hielo marino durante los colapsos conocidos de la plataforma de hielo y los grandes eventos de desprendimiento de icebergs.
