La mayoría de los consumidores de agua potable en los Estados Unidos saben que se utilizan productos químicos en los procesos de tratamiento para garantizar que el agua sea potable. Pero es posible que no sepan que el uso de algunos de estos productos químicos, como el cloro, también puede conducir a la formación de subproductos tóxicos no regulados.

El profesor Carsten Prasse de Ingeniería y Salud Ambiental de Johns Hopkins propone un nuevo enfoque para evaluar la calidad del agua potable que podría resultar en una grifos más seguros.

"Estamos exponiendo a las personas en los Estados Unidos a estos compuestos químicos sin saber siquiera lo que hacen, ", Dijo Prasse." No estoy diciendo que la cloración no sea importante para mantener segura nuestra agua potable. Pero hay consecuencias no deseadas que tenemos que abordar y que el público debe conocer. Podríamos hacer más de lo que estamos haciendo ".

Entre los subproductos de la desinfección, Actualmente solo 11 compuestos están regulados en el agua potable, según su artículo publicado en la revista Royal Society of Chemistry Ciencias ambientales:procesos e impactos . Esto está en marcado contraste con los más de 700 subproductos de desinfección que hasta ahora se han identificado en el agua potable clorada. él dijo.

Prasse dijo que la cantidad de subproductos de desinfección que están regulados en el agua potable no ha cambiado desde la década de 1990, a pesar de la clara evidencia científica de la presencia de otros compuestos tóxicos.

El enfoque existente para evaluar los productos químicos en el agua potable es extremadamente tedioso y se basa en métodos que a menudo están desactualizados. él dijo. Por ejemplo, Los productos químicos se evalúan actualmente para determinar su toxicidad mediante costosos, estudios en animales que requieren mucho tiempo.

Aplicar esos mismos métodos al creciente número de productos químicos en el agua potable no sería económicamente viable, Dijo Prasse. Como mínimo, él agregó, se necesitan nuevos métodos para identificar los productos químicos que son más preocupantes.

Prasse propone lanzar una red más grande para capturar una mezcla más diversa de productos químicos en muestras de agua. El "análisis dirigido a la reactividad" puede proporcionar una lectura más amplia de lo que está presente en el agua potable al apuntar a la clase más grande de sustancias químicas tóxicas conocidas como "electrófilos orgánicos".

"Este método puede ayudarnos a priorizar los productos químicos a los que debemos prestar más atención con posibles nuevas regulaciones y nuevos límites al tiempo que ahorramos tiempo y recursos, "Dijo Prasse.

Este nuevo enfoque, que aprovecha los avances recientes en los campos de la química analítica y la toxicología molecular, identifica sustancias tóxicas en función de su reactividad con biomoléculas como los aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas. El nuevo enfoque simula este proceso para identificar sustancias químicas tóxicas en el agua potable.

"Sabemos que la toxicidad de muchas sustancias químicas se debe a su reacción con proteínas o ADN que alteran su función y pueden resultar, por ejemplo, en cáncer, "Dijo Prasse.