Investigadores del Karolinska Institutet en Suecia han logrado secuenciar el genoma gigante de una salamandra, el tritón nervado ibérico, que es seis veces mayor que el genoma humano. Entre los primeros hallazgos se encuentra una familia de genes que pueden proporcionar pistas sobre la capacidad única de las salamandras para reconstruir tejidos complejos. incluso partes del cuerpo. El estudio se publica en Comunicaciones de la naturaleza .

Esta es la primera vez que se ha secuenciado un genoma de tritón completo, un logro que puede dar lugar a nuevos descubrimientos sobre la capacidad de los anfibios para recrear neuronas cerebrales y partes del cuerpo entero. Entre los primeros hallazgos se encuentran una multitud de copias de un determinado grupo de microARN, que en los mamíferos se encuentra principalmente en las células madre embrionarias, pero también en células tumorales.

"Será emocionante descubrir cómo la regeneración en el organismo adulto reactiva los genes embrionarios, ", dice el líder del estudio, el profesor András Simon, del Departamento de Biología Celular y Molecular del Karolinska Institutet." Lo que se necesita ahora son estudios funcionales de estas moléculas de microARN para comprender su función en la regeneración. El vínculo con las células cancerosas también es muy interesante, especialmente teniendo en cuenta la marcada resistencia de los tritones a la formación de tumores ".

Aunque la abundancia de genes de microARN de células madre es bastante sorprendente, por sí solo no puede explicar cómo las salamandras se regeneran tan bien. El profesor Simon predice que la explicación radica en una combinación de genes exclusivos de las salamandras y en cómo otros genes más comunes orquestan y controlan el proceso de regeneración real.

Una de las razones por las que los genomas de las salamandras no se han secuenciado antes es su gran tamaño, seis veces más grande que el genoma humano en el caso del tritón ibérico. lo que ha planteado un enorme desafío técnico y metodológico.

"Es solo ahora que la tecnología está disponible para manejar un genoma tan grande, ", dice el profesor Simon." La secuenciación en sí no toma tanto tiempo, es la recreación del genoma a partir de las secuencias que consume tanto tiempo ".

"Todos nos dimos cuenta de lo desafiante que iba a ser, "relata el primer autor Ahmed Elewa, becario postdoctoral en el mismo departamento. "Pero el mero hecho de que fuera un desafío así lo hizo aún más emocionante".

El grupo del Karolinska Institutet ahora está colaborando con otros investigadores para descubrir qué se puede aprender del genoma del tritón y probar nuevas hipótesis a través de comparaciones sistemáticas con mamíferos.

"Demostramos hace diez años que las salamandras pueden recrear todas las células que mueren en la enfermedad de Parkinson en el espacio de cuatro semanas, ", dice el profesor Simon." Ahora podemos profundizar en los procesos moleculares que subyacen a esta capacidad. Aunque estamos haciendo una investigación básica, Es de esperar que nuestros hallazgos puedan conducir al desarrollo de nuevas estrategias regenerativas para los seres humanos ".