En noviembre de 2006, la revista "Nature" publicó un artículo en el que describía cómo un trasplante de células había permitido que los ratones ciegos volvieran a ver. Los informes de noticias sugirieron que la investigación podría conducir a curas para afecciones como degeneración macular , la principal causa de ceguera en las personas mayores en los países desarrollados. Para algo, los hallazgos parecían casi milagrosos, especialmente porque tales condiciones generalmente causan pérdida irreversible de la visión.
Los ratones del estudio habían sido criados para tener ojos que no funcionaban correctamente con el propósito de la investigación científica. Tuvieron varillas y conos -- también llamado células fotorreceptoras - eso no funcionó. Conos y bastones, ubicado en tu retina , permita que sus ojos detecten la luz. Cuando la luz golpea tus bastones y conos, tiene lugar una reacción química compleja. Esta reacción hace que los impulsos eléctricos viajen a lo largo de su nervio óptico a tu cerebro. Tu cerebro interpreta los impulsos como una imagen. Puede obtener más información sobre este proceso en Cómo funciona la visión.
Las personas pueden perder la vista cuando sus bastones y conos mueren o dejan de funcionar correctamente. ya que el cuerpo no reemplaza estas células. En algunos casos, los médicos pueden ralentizar la pérdida de fotorreceptores, pero a menudo la condición es intratable. Los investigadores han teorizado que Células madre , células especiales que pueden convertirse en cualquier tipo de célula, puede crear nuevos bastones y conos. Esto podría curar tipos específicos de ceguera.
Los investigadores han utilizado células madre para hacer crecer varios tipos de tejido ocular, pero muchos se han centrado en la retina. Varios comunes, Las formas intratables de ceguera son el resultado directo de problemas con la retina y las células fotorreceptoras. Además, Estos tipos de ceguera suelen dejar intactos el nervio óptico y otras estructuras oculares.
Los investigadores que realizaron el estudio discutido en "Nature" utilizaron células precursoras de la retina para trasplantes. Estas son células que ya han comenzado a transformarse en células retinianas. Los investigadores recolectaron estas células de otros ratones, que tenían entre dos y cinco días de edad, y los trasplantó a los ojos de los ratones ciegos. Después de recibir el trasplante, las pupilas de los ratones ciegos comenzaron a dilatarse en respuesta a la luz, y sus nervios ópticos se activaron. Por estas razones, los investigadores creen que los ratones pudieron ver. Exactamente lo que los ratones pueden ver es menos claro.
Esta investigación sugiere que procedimientos similares podrían restaurar la vista de personas cuyos bastones y conos están muriendo o no funcionan correctamente. Sin embargo, este método tiene una caída notable. Para replicar este procedimiento preciso en humanos, los médicos tendrían que extraer células precursoras de la retina de los fetos del segundo trimestre. En la mayoría de las comunidades médicas, esta no sería una práctica aceptable o ética.
Los investigadores pueden perfeccionar la técnica utilizando células madre adultas . Estas son células que exhiben propiedades similares a las de las células madre, pero existen en cuerpos adultos en lugar de embriones. Las personas tienen células madre adultas en varios de sus órganos, incluyendo sus retinas. Los médicos pueden descubrir cómo realizar el procedimiento utilizando las propias células madre de una persona. Si la pérdida de visión de una persona se debe a factores genéticos, aunque, estas células madre tendrían los mismos defectos que las células que reemplazan. Tal trasplante podría retrasar, pero no prevenir ni tratar, ceguera.
Aquí hay algunos enlaces a más información sobre las células madre, ceguera e investigaciones recientes:
