La vida en la Tierra se basa en la fotosíntesis, el proceso por el cual las plantas, algunas bacterias, animales y protistas como las algas crean su alimento. Para fotosintetizar, una planta necesita luz solar, agua y dióxido de carbono; a partir de esto, crea glucosa, que es una forma de azúcar simple y oxígeno. La reacción involucra seis moléculas de dióxido de carbono (6CO2) y seis moléculas de agua (6H20). En presencia de clorofila y luz, esto se convierte en (C6H12O6) y oxígeno gaseoso (6O2). Otros organismos en todo el mundo usan el oxígeno creado. La planta puede usar esta energía química de inmediato o almacenarla para más adelante.
TL; DR (Demasiado largo; no se leyó)
A través de la fotosíntesis, una planta, bacteria o protista crea oxígeno, azúcar de dióxido de carbono y agua, en presencia de luz.
La clorofila
La fotosíntesis tiene dos etapas en la hoja de una planta. La primera, llamada reacción dependiente de la luz, tiene lugar en la grana, una pila de membranas fuertemente plegadas en una estructura llamada cloroplasto, que toma la luz solar como una forma de energía para usar en la segunda etapa. En la segunda etapa, llamada reacción independiente de la luz, la planta utiliza esta energía almacenada para convertir el agua y el dióxido de carbono en agua y oxígeno. En el caso de la fotosíntesis anoxigenada, un proceso que se encuentra comúnmente en las bacterias, la criatura no libera oxígeno y utiliza sulfuro, hidrógeno u otros sustratos orgánicos en lugar de agua. Las especies que usan la fotosíntesis anoxigenada, quizás como era de esperar, contribuyen con oxígeno insignificante a la atmósfera del mundo. El lado humano de las cosas
Los humanos, junto con muchas otras criaturas en la Tierra, comen plantas para obtener energía química. Los humanos y estas otras criaturas tienen un proceso similar a la fotosíntesis llamada respiración celular; funcionalmente hablando, es fotosíntesis a la inversa. Una criatura ingiere azúcar (potencialmente de una planta) y respira oxígeno. Luego libera dióxido de carbono y agua, y crea una forma de energía química llamada adenosina trifosfato o ATP. Como estas son las moléculas utilizadas en la fotosíntesis, los científicos llaman a estos procesos complementarios. Sin oxígeno, este proceso se convierte en respiración anaeróbica, o fermentación, que produce sustancialmente menos energía.
La atmósfera de la Tierra
En total, la atmósfera de la Tierra pesa alrededor de 5.5 billones de toneladas, de las cuales alrededor del 20 por ciento es oxígeno. La fotosíntesis juega un papel importante en el mantenimiento de los niveles de oxígeno y carbono en todo el mundo. Dicho esto, la mayor parte de la fotosíntesis, alrededor del 70 por ciento, es realizada por organismos microscópicos en el océano llamados fitoplancton, y las selvas tropicales de la Tierra producen casi todo el resto, alrededor del 28 por ciento. Los bosques urbanos solo en los Estados Unidos crean alrededor de 6,1 millones de toneladas de oxígeno. Sin embargo, la actividad humana, como la tala y la contaminación, pone en peligro a todas estas especies productoras de oxígeno.
