Los académicos y conservacionistas quieren apuntar al futuro adecuado para preservar la biodiversidad y planificar entornos sostenibles. Uno de esos académicos pide la debida diligencia para asegurarse de que los datos correctos, no la sabiduría convencional, da forma a ese objetivo.

En el diario de este mes Ecografia , un estudiante de la Universidad Estatal de Michigan se toma un descanso de su popular investigación sobre pandas gigantes para analizar un tema científico menos sexy pero importante:analizar el hábitat de la manera correcta.

El título del artículo, "Efectos del tamaño del grano y la amplitud del nicho en el modelado de distribución de especies, "puede enviar a aquellos que no están familiarizados con los puntos más finos del modelado de hábitats a que se postulen para un video de panda de YouTube. Pero Thomas Connor (quien amablemente proporcionó el lindo video como un bono), estudiante de doctorado en el Centro de Integración y Sostenibilidad de Sistemas de MSU, toma sus pandas con una inyección de metodología científica seria. Las predicciones precisas del hábitat de los animales son tan buenas como los métodos utilizados.

"Cuando reúne modelos para comprender el hábitat de una especie, hay una tendencia a confiar en las opiniones de los expertos o en la sabiduría convencional al establecer los parámetros del modelo, y eso puede ser bueno, pero cualquier oportunidad de probar una opinión es importante, así que pensé en intentarlo "Dijo Connor.

Se refiere a cómo un científico decide examinar, y jugar con, a través del modelado, el entorno de un animal, pájaro, o planta. Utiliza un león y una musaraña como ejemplo. Un león vive su vida bastante grande, y probablemente no esté sudando lo que está sucediendo a solo unos metros de distancia. Es más probable que ese león se vea afectado si algunas millas cuadradas de su hogar sufren cambios o estrés.

Pero el mundo de una musaraña es más pequeño lo que significa que los cambios a gran escala pueden no afectar a esa criatura siempre que sus pocos metros cuadrados sean estables, o un cambio irregular podría ser más problemático si es el terreno de juego de esa musaraña.

La amplitud del nicho es una forma de comprender y explicar los recursos que una especie necesita para sobrevivir. Los animales como los pandas tienen necesidades claramente definidas. Solo comen bambú son exigentes con el tamaño de sus bosques, y se mantienen muy alejados de los humanos. Otros animales son menos quisquillosos, feliz de comer diferentes alimentos y aprender a convivir con la gente. Construya un modelo con ambos aspectos correctos, y el modelado puede dar algunas predicciones sobre el hábitat que le irá si el clima cambia, si el desarrollo humano se intensifica o surgen otras condiciones nuevas.

Los investigadores que modelan un entorno dividen un hábitat en partes. Algunas veces, deciden el tamaño basándose en trabajos anteriores. Para este papel, Connor creó simulaciones para probar la precisión de las predicciones de los modelos sobre la presencia o ausencia de especies. Usó Suecia y Noruega por su paisaje muy variado y abundantes datos. Luego hizo una simulación de criatura:le gustaba pensar en ella como un lobo terrible, aunque también podía fingir que era un pájaro dodo, para crear detalles del hábitat. (También dijo que el modelado de hábitats para especies extintas se está convirtiendo en su propia subcultura).

Entonces, Connor dijo que antes de adentrarse en su trabajo de doctorado, comprender los efectos de la fragmentación del hábitat en los pandas gigantes, le molestaba saber con certeza la forma correcta de modelar ese hábitat. En esta pieza realizó comprobaciones básicas, creando modelos con diferentes tamaños de grano y amplitud de nicho. Descubrimiento:a veces la sabiduría convencional no lo es, bien, sabio.

Elegir el tamaño de grano incorrecto puede enviar modelos por el camino equivocado. Si se observa un problema con una lente demasiado grande, se puede predecir en exceso el área ocupada por una especie o población determinada, que puede llevar a suposiciones erróneas sobre la salud de una especie, oa malas decisiones de conservación.

Si bien el tamaño del grano y la amplitud del nicho son elementos básicos para predecir el hábitat, Connor dijo que no es difícil encontrar documentos de conservación que lleguen a conclusiones, y hagan recomendaciones, utilizando tamaños de grano que se puedan suponer adecuados. pero no resisten el escrutinio. Dijo que espera que esta investigación sirva como un recordatorio para intercambiar supuestos por pruebas más extensas.

Además de Connor, el artículo fue escrito por Vanessa Hull, Andrés Viña, Ashton Shortridge, Jindong Zhang, Ying Tang, Colmillo Wang, y Jianguo "Jack" Liu. La National Science Foundation financió el trabajo.