El descubrimiento de genes que determinan el rendimiento de la harina a partir del trigo podría incrementar el rendimiento de la molienda, impulsar la seguridad alimentaria y producir una harina más saludable.

Los investigadores de la Universidad de Queensland creen que el descubrimiento podría aumentar la cantidad de harina producida a partir de trigo hasta en un 10 por ciento.

El trigo, el principal cultivo de clima templado, proporciona el 20% del total de calorías y proteínas consumidas en todo el mundo. El grano de trigo se muele, o aplastado, para hacer harina para pan y otros productos alimenticios.

El director de la Alianza para la Agricultura y la Innovación Alimentaria de UQ Queensland, el profesor Robert Henry, dijo que su equipo de investigación había identificado los genes que controlan una proteína celular que actúa como un pegamento, sosteniendo el endospermo del grano de trigo, capas de germen de trigo y salvado juntas.

"Los trigos que producen menos de esta proteína similar al pegamento se deshacen más fácilmente en el proceso de molienda, " él dijo.

"Esto aumenta la eficiencia del procesamiento y mejora el perfil nutricional de la harina a medida que se incorporan más partes externas del endospermo, ricas en vitaminas y minerales, a la harina.

"Esto se aplica no solo a la harina blanca, sino también a la harina integral.

"Potencialmente podemos tomar trigos de campo de alto rendimiento que tradicionalmente no se han considerado adecuados para la molienda, y convertirlos en trigos de molienda.

"Esto mejorará la producción en la finca y reducirá el desperdicio poscosecha y la cantidad de recursos utilizados para cultivar el trigo.

"Y, obteniendo un pequeño porcentaje más de harina de los 700 millones de toneladas de trigo que se producen a nivel mundial cada año, produciremos significativamente más alimentos a partir de la misma cantidad de trigo, " él dijo.

El trigo australiano tradicionalmente atrae un alto precio en el mercado, ya que tiene la reputación de ofrecer altos rendimientos de harina.

"No hemos podido seleccionar genéticamente para este rasgo en las primeras etapas de reproducción antes, "Dijo el profesor Henry.

"El efecto de esta proteína de adhesión celular explica la diferencia entre los trigos que nos dan un 70 por ciento de harina cuando la molimos, al 80 por ciento, que es una gran diferencia ".

El profesor Henry dijo que este conocimiento podría emplearse inmediatamente en los programas de mejoramiento de trigo.

"Significa que podemos producir trigos premium de manera más eficiente y aumentar los rendimientos de los trigos premium de calidad".

El equipo ahora está analizando pruebas de ADN para producir trigos basándose en este nuevo descubrimiento molecular. Sus hallazgos se publican en Informes científicos .