Es posible producir bioetanol a partir de residuos agrícolas e industriales en plantas existentes de forma socioeconómicamente sostenible. El estudiante de doctorado Ramkumar Nair de la Universidad de Borås ha llevado a cabo un proyecto de investigación, Suecia, en el que verificó un nuevo modelo de proceso.

"He estado verificando un proceso que esperamos funcione a escala industrial, cuando se trata de utilizar las fábricas de etanol existentes, ", dice." Gracias a ese proceso, la industria puede volverse más sostenible y utilizar residuos agrícolas o industriales para la producción de bioetanol ".

El bioetanol se utiliza como combustible para automóviles de etanol, entre otras cosas. Generalmente, trigo, Caña de azucar, o el maíz se utilizan para la producción de etanol. En Suecia, el trigo es el más común.

"Pero estos son cultivos que podrían usarse como nutrición humana, ", Dice Ramkumar Nair." Es más sostenible si pudiéramos utilizar los residuos para crear combustible, y esto es algo en lo que hemos estado trabajando en varios proyectos aquí en la Universidad de Borås.

Ramkumar Nair nos cuenta que estos proyectos piloto y de investigación donde se utilizan residuos se denominan procesos de etanol de segunda generación, mientras que la producción industrial actual se denomina proceso de etanol de primera generación. Ramkumar ha verificado ahora un proceso que integra los procesos de etanol de primera y segunda generación.

Sin necesidad de grandes inversiones

"Esto significa que los residuos agrícolas, como paja, salvado, o similares podrían utilizarse para fabricar etanol sin realizar grandes inversiones en las fábricas. Todo lo que necesitamos ya está ahí. Puede utilizar los reactores existentes en las fábricas. Esto también elimina la carga de utilizar productos alimenticios para producir combustible para vehículos ".

En su investigación, Ramkumar ha analizado la estructura de los procesos de etanol de primera generación y ha averiguado dónde debería estar el foco. El mayor desafío fue no agregar productos químicos para descomponer el material de desecho para el proceso de etanol, ya que los residuos de las fábricas de etanol, entre otras cosas, se utilizarán para la alimentación animal.

"Lo que agregamos no debe detener la fermentación, ", dice Ramkumar Nair." Después de varias pruebas, la elección fue agregar ácido fosfórico. Es bueno para los animales que se comen las sobras y da buenos resultados en el proceso de fermentación del etanol ".

Todo el método se probó por primera vez a pequeña escala en el laboratorio de la Universidad de Borås, más tarde en una instalación más grande en Borås Energi och Miljö, y finalmente a una escala aún mayor en SEKAB en Örnsköldsvik.

Hongo utilizado para la integración

Para tener éxito con la integración, un hongo filamentoso comestible, Neurospora intermedia, se utilizó. El hongo tiene una buena capacidad para producir etanol y también es un buen ingrediente en la alimentación animal debido a su alto contenido de proteínas. Este hongo es fácil de cultivar en un laboratorio.

"Una dificultad al utilizar el hongo es que tiene tendencia a aglutinarse, lo que genera desafíos en el proceso industrial. Pero he logrado formar pequeñas bolas o bolitas en lugar de grumos. Hay otros hongos que forman gránulos, pero soy el primero en hacerlos a partir de Neurospora intermedia. Los pellets no se atascan; ellos ruedan, y son mejores para el proceso de fermentación en algunos casos ".

Fue complicado desarrollar un método, pero una vez encontrado fue bastante simple.

Ahora el proyecto continuará desarrollándose y afinando el proceso a mayor escala. "Ahora hay una verificación basada en la investigación para el proceso, para que la industria pueda seguir desarrollándola, "dice Nair." Espero que en unos años, Voy a ver a gran escala, Fábrica de etanol de primera generación que produce bioetanol a partir de residuos agrícolas utilizando este modelo de integración ".