En el Solent se ha informado de una sorprendente diversidad de especies que incluyen caballitos de mar y anguilas en peligro crítico de extinción.

Se han encontrado habitando sistemas de jaulas de ostras, que forman parte de un importante proyecto de conservación para restaurar la ostra nativa en las aguas locales.

El objetivo del ambicioso proyecto de restauración de Solent Oyster, dirigido por la Blue Marine Foundation, es reintroducir un millón de ostras durante el próximo año (y durante los próximos cinco años) para ayudar a limpiar el Solent, que una vez sostuvo la mayor pesquería de ostras de Europa.

El proyecto busca aumentar sustancialmente la población de ostras nativas para 2022. El objetivo a largo plazo es lograr una población de ostras autosuficiente, lo que probablemente mejorará la calidad del agua de Solent y la productividad del ecosistema con los beneficios asociados para la pesca costera local.

Los estudiantes de posgrado de la Universidad de Portsmouth que están monitoreando el proyecto están encontrando una asombrosa diversidad de especies que habitan los sistemas de jaulas. incluso:

• Un joven caballito de mar espinoso / de hocico largo (Hippocampus guttulatus), lo cual es particularmente emocionante ya que se registró en el Camber Dock en el puerto de Portsmouth en un área donde esta especie no se encuentra generalmente.
• Quince avistamientos de anguilas europeas en peligro de extinción (Anguilla anguilla) que figuran en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como 'En Peligro Crítico', que está a solo una etapa de extinguirse en estado salvaje. Se han registrado avistamientos en varios lugares del Solent.
• Varias especies de peces, incluido el pez pipa serpiente (Entelurus aequoreus), espinoso de quince espinas (Spinachia spinachia), escorpión de mar de espinas largas (Taurulus bubalis) y tompot blenny (Parablennius gattorugine).
• Dado que las jaulas se instalaron en abril de 2017, Se ha encontrado que 83 especies diferentes viven entre las ostras, una indicación de cómo las ostras nativas mejoran la biodiversidad marina.

Investigador de posgrado Luke Helmer, cuyo proyecto de maestría fue el estudio piloto inicial para el proyecto de restauración de ostras, dijo:"Comenzamos nuestro ensayo esperando que las ostras fueran habitadas por organismos más pequeños con bastante rapidez. Sin embargo, no esperábamos la abundancia y diversidad extremas de las que hemos sido testigos. El hecho de que nuestros sistemas de jaulas se convirtieran en el hogar de una anguila europea fue inicialmente inesperado y sorprendente. los 14 avistamientos adicionales, con tamaños que van desde los 10 cm hasta casi medio metro de longitud, es fenomenal. También hemos tenido la suerte de encontrar un caballito de mar juvenil que, como las anguilas, Probablemente se sintió atraído por la protección y el banquete de pequeños crustáceos que brindaban los 'hoteles de ostras'.

"Encontrar lubina juvenil, otra especie recreativa y comercialmente importante, destaca además la importancia de restaurar las ostras nativas en beneficio de un ecosistema más amplio y de la comunidad local ".

Dra. Joanne Preston del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Portsmouth, El científico principal del proyecto del sistema de jaulas agregó:"Estos hallazgos son bastante espectaculares, lo que indica que las jaulas de ostras funcionan como arrecifes artificiales, aumentar la abundancia de peces y la diversidad de especies. Es un ejemplo fantástico de cómo las ostras nativas crean su propio ecosistema único y proporciona una idea del impacto transformador que podría tener la restauración de los criaderos de ostras en el entorno marino más amplio del Solent ".

Oficial de proyectos de BLUE en el Reino Unido, Morven Robertson dijo:"Dijimos que traer de vuelta la ostra traería un ecosistema. ¡Lo ha hecho!"