Cuando el ecólogo de vida silvestre de ECU, el Dr. Rob Davis, describe el estudio de las aves en la isla de Nueva Bretaña como el trabajo de campo más duro que jamás haya realizado, no está exagerando.
La densa selva tropical cubre el 70% de la isla de Papúa Nueva Guinea, que es conocido por su terreno hostil, altas temperaturas y humedad sofocante.
"Junto con eso, en realidad estuvimos allí en la temporada de lluvias, "Rob dice.
"Llovió durante las primeras 2 semanas que estuvimos allí. Comenzó a inundarse, y tuvimos árboles grandes que se cayeron a causa de la lluvia ".
Uno de los investigadores contrajo malaria, y el equipo se encontró con lugareños con machetes mientras navegaban por el espeso bosque.
Una region unica
Rob dice eso, si bien la expedición no fue fácil, ciertamente fue gratificante.
El equipo registró más de 400 horas de encuestas en New Britain, que es famoso por su rica avifauna.
Hay 14 especies de aves que viven solo en la isla, y otras 38 aves están restringidas a Nueva Bretaña, cerca de Nueva Irlanda y algunas pequeñas islas satélites.
Pero la fauna de la región está amenazada.
Las últimas décadas han sido testigos de la tala catastrófica del bosque para las plantaciones de aceite de palma, así como la tala ilegal.
El bueno, lo malo y lo feo
A pesar de las amenazas, se sabe muy poco sobre la singular avifauna de Nueva Bretaña.
Rob dice que la expedición se propuso comprender cómo las aves se habían enfrentado al claro y evaluar su estado de conservación para la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
La investigación, publicado en julio, es el conjunto de datos más completo jamás reunido sobre aves en Nueva Bretaña.
"Pensamos que habría mucha fatalidad y tristeza, pero, de hecho, solo había una especie que dijimos que debería calificarse como peor de lo que estaba actualmente, "Rob dice.
"Ese era el martín pescador de Nueva Bretaña".
El trabajo recomendó aumentar las estimaciones de población de siete aves:la paloma cuco de varios colores, paloma imperial amarillenta, loro colgante de frente verde, cacatúa de ojos azules, coucal violáceo, Boobook de New Britain y candidiasis de New Britain.
Sin embargo, a pesar de encuestas exhaustivas, En muy raras ocasiones se registran cuatro aves:el azor de lomo pizarroso, Gavilán de Nueva Bretaña, Alas de bronce de Nueva Bretaña y búho enmascarado dorado.
Situación del aceite de palma
Una de las mayores amenazas para las aves de Papúa Nueva Guinea en los últimos años ha sido la destrucción de bosques para plantaciones de aceite de palma.
La fotografía aérea sugiere que más del 20% del bosque de Nueva Bretaña por debajo de los 100 m fue talado solo entre 1989 y 2000.
Pero la tasa de pérdida se ha ralentizado desde entonces, y Rob es pragmático sobre la existencia de las plantaciones.
Su opinión personal es que un cambio hacia la producción sostenible de aceite de palma sería mejor para la región que una prohibición total.
"El aspecto social es tan importante en esos países, " él dice.
"A la gente de allí se le dan casas, reciben tratamientos contra la malaria, cosas como la educación de las mujeres… hay beneficios continuos.
"Es difícil no hay una respuesta fácil ".
De pique
Lo que Rob está menos emocionado por permitir es la amenaza emergente de la tala de helicópteros, que dice que vio mientras estaba en Papúa Nueva Guinea.
"A menudo es ilegal, [Las empresas madereras de Malasia o China] compran a los ministros ... básicamente para hacer la vista gorda, " él dice.
"Luego, literalmente, llevan un helicóptero a un terreno remoto, caer en una cuadrilla con motosierras, corta todos los árboles, transportarlos por aire.
"Es realmente bastante aterrador".
Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.
