La concentración de dióxido de carbono durante un período intenso de calor global puede haber sido tan baja como la mitad del nivel sugerido previamente por los científicos. según un nuevo estudio de Dartmouth College.

El estudio encontró que el dióxido de carbono puede haber sido menos de 1000 partes por millón, o ppm, durante el período Eoceno temprano de la Tierra. Esto va en contra de pensar que los niveles de concentración fueron tan altos como 2000 ppm en el mismo período de tiempo.

En comparación, Los niveles actuales de dióxido de carbono observados en el Observatorio Mauna Loa de la NOAA son de alrededor de 400 ppm.

"Esta investigación proporciona información importante sobre el pasado climático del planeta y agrega un capítulo importante al libro de historia de la Tierra, "dijo Ying Cui, Becario Postdoctoral Obering en Dartmouth College.

Los investigadores del clima se centran en el Eoceno temprano, un período denominado "superinvernadero", para comprender mejor cómo la Tierra responde históricamente a los cambios en los niveles de dióxido de carbono, y ayudar a realizar mejores proyecciones climáticas. Tanto el Ártico como la Antártida estuvieron libres de hielo en este período de tiempo, ya que las temperaturas promediaron unos 10 grados centígrados más cálidas que en la actualidad.

El Eoceno temprano también se caracterizó por cinco períodos de calor extremo, conocidos como hipertermales, que ocurrieron hace entre 52 y 56 millones de años, cuando la Tierra se calentó entre 2 C y 8 ​​C adicionales por encima de las temperaturas ya más altas.

Aunque no había automóviles ni centrales eléctricas hace 56 millones de años, el mismo carbono rico en el isótopo carbono-12 se liberó a la atmósfera. Hasta ahora, los investigadores han lidiado con el origen de ese carbono, lo que provocó su lanzamiento, y en qué medida el dióxido de carbono representó el calentamiento en relación con otros gases de efecto invernadero.

No se pudo acceder a la información sobre el dióxido de carbono de los núcleos de hielo que solo datan de aproximadamente 800, 000 años, El equipo de investigación utilizó un nuevo método para reconstruir los niveles de dióxido de carbono asociados con los picos de temperatura dentro del Eoceno temprano.

El resultado de la investigación de Dartmouth se obtuvo mediante la evaluación de concentraciones pasadas de dióxido de carbono utilizando muestras de sedimentos que se encuentran en sitios de perforación terrestres y en aguas profundas. La proporción de isótopos de carbono-12 a carbono-13 en esas muestras ayudó al equipo a determinar que la fuente más probable de carbono provenía del deshielo del permafrost durante el período estudiado.

"Esto cambia nuestra comprensión de cuál debería ser la concentración de dióxido de carbono en relación con la temperatura global, así como también cómo deberíamos revisar los modelos climáticos para proyectar mejor el cambio climático futuro". "Dijo Cui.

Mientras que la investigación de Dartmouth, publicado en la revista Cartas de ciencia terrestre y planetaria , encuentra que el carbono probablemente fue liberado por el deshielo del permafrost, Todavía hay dudas sobre qué provocó el calentamiento que provocó la liberación de carbono adicional a la atmósfera. Investigaciones separadas apuntan a los roles de la actividad volcánica extrema y el vapor de agua durante los primeros períodos de calentamiento de la Tierra.

"El desafío es reconstruir cuál es la concentración pasada de dióxido de carbono y utilizar estos proxies geoquímicos lo mejor que podamos, esencialmente, ¿Cómo podemos interpretar mejor estos registros utilizando archivos geológicos, "dijo Cui.

Aunque se centra en un período de más de 50 millones de años, Cui dice que la investigación se relaciona directamente con los esfuerzos para comprender la tendencia actual de calentamiento de la Tierra, y proyectar cómo las actividades humanas y otras dinámicas naturales podrían afectar el calentamiento futuro.

"El pasado geológico puede proporcionar una visión útil de nuestra comprensión del cambio ambiental actual y futuro, ", dijo Cui." Hacedores de políticas, los economistas y otros que estudian las proyecciones sobre la temperatura pueden utilizar esta información para ver cómo se recuperan los ecosistemas después de un cambio climático rápido y utilizarla como lecciones para el futuro ".

El equipo de investigación espera utilizar la nueva técnica para ampliar la comprensión del papel del dióxido de carbono durante un período más largo de la historia de la Tierra.