La vida en la Tierra es imposible sin la fotosíntesis. Proporciona alimento y oxígeno a todas las formas de vida superiores y desempeña un papel importante en el sistema climático. regular la absorción de dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera terrestre y su fijación en biomasa. Sin embargo, La cuantificación de la fotosíntesis a escala de ecosistema a global sigue siendo incierta.

Ahora, un equipo internacional de científicos ha dado un gran paso adelante. Utilizaron datos del Observatorio Orbital de Carbono 2 (OCO-2) de la NASA para mapear la llamada fluorescencia de clorofila inducida por el sol (SIF) a una resolución espacial mucho más alta que la posible con cualquier otro instrumento espacial. La señal SIF débil pero detectable emerge de forma natural en las hojas expuestas a la luz solar, cuando las moléculas de clorofila son excitadas por fotones absorbidos, y es un proxy de la fotosíntesis de las plantas. Estas mediciones mejorarán la comprensión del ciclo global del carbono, concluye Ying Sun del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena y sus colegas. Han publicado sus resultados en la revista Ciencias .

La principal fortaleza de las mediciones de SIF de OCO-2 es su muy alta resolución espacial. "Hasta el lanzamiento de la misión del satélite OCO-2 en 2014, teníamos mapas globales de SIF, pero con una resolución espacial gruesa, cada píxel comprende áreas de aproximadamente 50 x 50 kilómetros en el mejor de los casos, "dice Luis Guanter de GFZ. Los nuevos datos, que fueron ampliamente validados por mediciones independientes en el terreno, son mucho más ricos. "Nos permiten analizar las relaciones entre el SIF y la producción primaria bruta (GPP), la cantidad de carbono fijado por las plantas a través de la fotosíntesis, a escalas nunca antes exploradas".

Los autores encontraron que se puede utilizar una sola relación lineal para escalar SIF a GPP en diferentes tipos de vegetación, como cultivos, bosques y praderas, lo que contradice hallazgos previos obtenidos con datos de baja resolución. Esto ofrece un tema interesante para futuras investigaciones. "Medición precisa de la fluorescencia de la clorofila inducida por el sol, derivado de OCO-2, pero también de misiones de seguimiento como el European Sentinel-5P, que se lanzará el 13 de octubre, permite a los científicos cuantificar la producción primaria bruta y su contribución al ciclo global del carbono, "dice Guanter.

"Con datos satelitales tan mejorados, podemos, por primera vez, combinar las observaciones globales del SIF con los datos in situ a escala del ecosistema sobre la absorción bruta de carbono. Esto tiene un gran potencial para mejorar nuestras estimaciones de fotosíntesis basadas en datos globales y otros flujos entre la tierra y la atmósfera que son relevantes para el sistema terrestre ", dice Martin Jung de MPI-BGC.