La forma en que las personas que viven cerca de bosques quemados se sienten sobre la recuperación del paisaje, ya sea que sientan una pérdida abrumadora o vean signos positivos en el crecimiento de nueva vegetación, depende en gran medida de su apego al área y de su apreciación del papel ecológico del fuego.

En una encuesta de más de 800 personas que viven cerca de 25 incendios forestales que ocurrieron en 2011 y 2012 en Oregon, Washington, Idaho y Montana, Los investigadores encontraron que la gente tenía actitudes ligeramente positivas sobre la recuperación del bosque dentro de uno o dos años después del incendio. Un fuerte sentido del lugar, un sentimiento significativo de pertenencia o identificación, y una comprensión de la importancia del fuego en el desarrollo forestal tienden a estar asociados con esas actitudes.

"Las personas tienen valores profundamente arraigados que se ven afectados por los incendios, "dijo Chad Kooistra, quien dirigió el análisis como Ph.D. estudiante de la Facultad de Silvicultura de la Universidad Estatal de Oregon. "Los incendios forestales son un problema muy importante, incluso meses o años después de un incendio. Las personas que viven cerca o van a esa área para recreación se preocupan mucho por muchos aspectos diferentes de ese paisaje. Los incendios pueden cambiar la forma en que lo perciben y lo experimentan ".

Los resultados de la encuesta pueden ayudar a los administradores de bosques públicos después de un incendio, añadió. "Una forma de ayudar a las personas a tener una visión positiva de la recuperación del bosque es encontrar formas de restaurar su apego al paisaje que se ha visto afectado. Eso podría incluir actividades de voluntariado y visitas a lugares en el área quemada. El concepto de recuperación del paisaje después del incendio podría será útil para hablar con la gente sobre los beneficios ecológicos y la necesidad de los incendios forestales y cómo podemos adaptarnos para vivir con ellos sin comprometer valores importantes ".

Kooistra informó los resultados en la revista. Gestión ambiental con coautores en el estado de Oregon, la Universidad de Idaho y la Universidad de Eastern Washington.

Las percepciones sobre la recuperación de los bosques pueden variar drásticamente entre las personas de la misma comunidad, añadió. Algunos residentes pueden mirar un paisaje quemado y considerar el fuego como el primer paso en un proceso que conduce a un nuevo bosque. mientras que otras personas pueden mirar la misma área y sentir que su lugar especial ha sido destruido.

Una sorpresa dijo Kooistra, Es que las personas que viven más lejos del perímetro del incendio tienden a sentirse más negativas sobre el proceso de recuperación. Es posible, él dijo, que las personas que viven cerca pueden tener más oportunidades de ver brotes de vegetación y otros signos de crecimiento.

Las percepciones de la recuperación del paisaje no se vieron afectadas por el tiempo que las personas habían vivido en el área o si sus ingresos o sus medios de vida dependían o no del bosque. escribieron los investigadores.

Inmediatamente después de un incendio, Los equipos de respuesta a emergencias se movilizan para abordar peligros como el potencial de erosión y los árboles en riesgo de caer. pero estos esfuerzos no suelen abordar la salud psicológica de los residentes locales. "Nuestra investigación afirma la necesidad de abordar también los aspectos emocionales y cognitivos relacionados con la forma en que las personas experimentan el paisaje cambiante después de los incendios forestales, "dijo Kooistra.

Los investigadores enviaron cuestionarios a aproximadamente 5, 000 hogares dentro de las 9 millas de los perímetros de incendios mayores de 1, 000 acres. Se les pidió que indicaran su acuerdo o desacuerdo con declaraciones como:"El incendio forestal mejoró la salud del paisaje, "y" Siento menos conexión con el paisaje después del incendio forestal ". Se encuestó a las personas uno o dos años después de que ocurrieron los incendios. Los encuestados habían vivido en sus hogares durante un promedio de 20 años.

La encuesta fue parte de un proyecto más grande financiado por la NASA en la Universidad de Idaho para comprender las dimensiones sociales y ecológicas de los incendios forestales "extremos". Los investigadores entrevistaron a personas en sus hogares y evaluaron estudios de casos de incendios graves. Demostraron que la recuperación del paisaje después de un incendio es importante para comprender las conexiones entre los aspectos sociales y ecológicos de los incendios.