Los contenedores de reciclaje inteligentes que recompensan a las personas por su uso adecuado podrían ayudar a aumentar la tasa de reciclaje de plástico, reducir la cantidad de plástico que va a los océanos y a los vertederos, y la creación de oportunidades comerciales a partir del desafío de reducir el desperdicio.

Es parte de una ola de innovaciones que tienen como objetivo mantener el plástico circulando en la economía, que también incluyen una forma de convertir las botellas vacías nuevamente en materia prima y un nuevo modelo de cadena de suministro que permite el reciclaje de plásticos a partir de desechos electrónicos.

Cesar Aliaga del Centro de Investigación ITENE de Valencia, España, dice que es un desafío que solo se puede abordar si todos en la industria del reciclaje trabajan juntos, y el primer paso es alentar a las personas a reciclar adecuadamente.

Coordina un proyecto llamado PlastiCircle, que está desarrollando un contenedor inteligente para edificios de apartamentos o barrios con el objetivo de aumentar la proporción de residuos que se reciclan y reducir la cantidad que se envía al vertedero.

"El objetivo del contenedor de recogida inteligente es facilitar a los ciudadanos la separación de residuos, "dijo Aliaga, 'sino también para decir quién lo está haciendo bien y recompensarlo por este comportamiento ".

Equipado con matrices de sensores, los contenedores podrán detectar la calidad y cantidad de los residuos depositados, así como quién realiza el depósito.

Incentivo

Como incentivo, aquellas personas o vecindarios que separan los desechos correctamente podrían recibir beneficios como impuestos reducidos a la basura de la ciudad o decidir gastar dichos ahorros en proyectos comunitarios.

Pero un contenedor inteligente es solo el comienzo:una vez que los sensores en el contenedor detectan que está lo suficientemente lleno, alertan al camión de basura, que está optimizado para la eficiencia tanto con sistemas de compactación como con rutas de recolección basadas en contenedores y datos de la ciudad introducidos en una plataforma en la nube.

Aliaga dice que los socios del proyecto están desarrollando un sistema de clasificación innovador para separar de manera más eficiente los diferentes plásticos recolectados. combinando una gama de tecnologías de escaneo e imágenes con la detección del infrarrojo cercano que se usa tradicionalmente para clasificar plásticos.

"Aproximadamente el 30% del plástico se recicla, pero con (la mayoría) de los residuos de envases, este material solo se utiliza actualmente para aplicaciones de gama baja, "dijo Aliaga.

"Hay mucho espacio para impulsar la reutilización de plásticos y nuestra idea es utilizarlo en nuevos aplicaciones de alto valor ... como piezas de automóvil con Centro Ricerche FIAT, membranas para techos, bolsas de basura y mobiliario urbano de alta calidad, " él dijo.

PlastiCircle lo hará, En los próximos años, poner en marcha proyectos piloto en barrios de Valencia, Alba lulia en Rumania, y Utrecht en los Países Bajos.

Si tiene éxito, iniciativas como esta podrían ser vitales para alcanzar los objetivos estratégicos de la UE para los plásticos en una economía circular, cuyo objetivo es que todos los envases de plástico sean reciclables para 2030, además de una propuesta de represión que prohíbe los plásticos de un solo uso, como pajitas y bastoncillos de algodón.

Los objetivos de 2030 requieren esencialmente que el plástico se mantenga en circulación, con los productos de desecho que se convierten en nuevos recursos que circulan en circuitos biológicos y técnicos.

Desafortunadamente, la realidad actual está lejos de ser circular. Menos del 30% de los más de 25,8 millones de toneladas de plástico que Europa produce cada año se recicla.

Mina de oro

Incluso ignorando las enormes emisiones de CO2 y los impactos ambientales que esto tiene, por no hablar de la necesidad de aceite como insumo para la mayoría de estos plásticos, Europa está sentada sobre una mina de oro potencial:el material plástico que se pierde cada año representa 10.560 millones de euros en recursos desperdiciados.

Garbo es una empresa italiana que está tratando de demostrar que hay mucho dinero en hacer circulares de plástico. Están modificando un proceso químico conocido como glucólisis para reciclar tereftalato de polietileno (PET), muy a menudo el elemento base de las botellas de plástico.

El problema actual, dice el director general de Garbo, Fabio Fizzotti, es que solo un pequeño porcentaje de pellets de PET reciclado se puede utilizar en botellas nuevas, mientras que la baja demanda de botellas de PET de colores y otros desechos de PET hace que estos vayan a vertederos o incineradores.

Bajo un proyecto llamado ChemPET, que terminó el año pasado, Garbo descubrió que podía usar la glucólisis de manera eficiente para disolver y descomponer los plásticos que contienen PET en una forma que se puede usar para crear nuevas botellas de PET sin la necesidad de ningún plástico virgen.

"Tecnicamente hablando, podemos reciclar cualquier tipo de PET, y, a largo plazo, dichos materiales recuperados deben ser más baratos:no se puede convencer a las personas para que creen un proyecto sin (una) razón económica, ", dijo Fizzotti." Pero en Italia, la gente tiene que pagar varios cientos de euros por tonelada para quemar los residuos, entonces en ese punto, podemos ser competitivos con los plásticos vírgenes ".

Con una prueba exitosa fuera del camino, Fizzotti dice que la financiación adecuada podría hacer que Garbo abriera su primera planta capaz de tratar 50 toneladas por día en seis meses. gracias a su experiencia e instalaciones para el reciclado por glucólisis de polvos de silicio para la industria solar.

Él dice que esto podría expandirse a 100 toneladas por día con más socios y fácilmente escalarse a fábricas en toda Europa. sin escasez de materias primas disponibles en la UE.

"La cantidad de basura en Europa es tan alta que 100 toneladas por día es solo una pequeña parte del pastel. Incluso mirando el negro, botellas de color carbón, estos no son recuperables con los métodos de reciclaje normales y hay grandes cantidades de esto que simplemente se queman para la recuperación térmica ".

Sin embargo, Una de las mayores fuentes de plástico no reciclado son los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE). Los europeos tiran, de media, 16,6 kg de RAEE de plástico al año, y se espera que el total anual del bloque alcance los 12 millones de toneladas en 2020.

Conceptos erróneos

Según Violeta Nikolova de la Universidad de las Naciones Unidas en Bonn, Alemania, Una de las barreras para el reciclaje de RAEE es que existen conceptos erróneos obsoletos sobre el valor, calidad y atractivo de los plásticos reciclados.

"Por costos y beneficios, por ejemplo, invertir en plásticos reciclados pronto sería esencialmente lo mismo que invertir en plásticos vírgenes, con la diferencia de poder aprovechar un flujo de desechos electrónicos de rápido crecimiento que contiene miles de millones de euros en materiales plásticos, "dice Nikolova.

Ella trabaja en el proyecto PolyCE, que tiene como objetivo crear una cadena de suministro de economía circular para los plásticos RAEE. Durante los próximos tres años, el proyecto, que está dirigido por el Instituto Fraunhofer IZM en Berlín, Alemania, desarrollará un sistema de clasificación para el reciclaje de plásticos en función de sus propiedades materiales y aplicaciones potenciales, y elaborar pautas para el diseño de nueva electrónica con plásticos reciclados.

Su trabajo incluye innovaciones técnicas como el desarrollo de un plástico reciclado más puro que elimina los retardantes de llama tóxicos, creando así un producto atractivo para toda la cadena de suministro. desde diseñadores hasta consumidores.

El proyecto también se está desarrollando atractivo, coloridos productos de demostración para demostrar que los plásticos reciclados ya no son el gris, productos inferiores de antaño. Las ideas específicas aún están en secreto, pero los socios incluyen a la firma electrónica holandesa Philips y al fabricante estadounidense de electrodomésticos Whirlpool.

Nikolova dice que el papel de esto para ganarse a los consumidores y diseñadores de productos es importante, ya que las empresas comenzarán a sentarse y tomar nota.

"Una vez que tenga la aceptación del consumidor, Esto es clave, ya que las empresas más grandes tomarán la iniciativa en la introducción de productos reciclados. seguido de los competidores y las empresas más pequeñas en la cadena de suministro, y luego los incentivos impulsados ​​por políticas ayudan a ampliar este reciclaje ".