Mediante el mapeo hidroacústico del fondo marino, los investigadores de Senckenberg y GEOMAR han descubierto que el fondo marino en el Océano Atlántico es mucho más diverso de lo que se suponía anteriormente. Hasta ahora, Los biólogos han asumido en su mayoría llanuras de sedimentos monótonas en las profundidades abisales del mar. En su estudio publicado hoy en la revista científica PNAS , los científicos ahora muestran que es de esperar un mosaico de hábitats rocosos y otros sustratos duros en el Atlántico, que en algunas regiones de esta zona de profundidad puede constituir el 30 por ciento del fondo marino. Se espera que la diversidad de hábitats tenga un impacto directo en la vida silvestre local.

El mar profundo es conocido por su biodiversidad inexplorada y sorprendentemente grande, a pesar de las condiciones ambientales extremas, es el hogar de innumerables organismos que se han adaptado de muchas formas diferentes:desde el calamar gigante y las anguilas pelícano hasta las estrellas frágiles de color azul verdoso. "Esta diversidad, que encontramos en cada expedición, parece contradecir la suposición de que el hábitat de estos animales supuestamente es bastante uniforme, "explica el Dr. Torben Riehl del Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de la Naturaleza en Frankfurt, y continúa:"Nos preguntamos:¿Por qué tantas especies pueden coexistir en un hábitat tan homogéneo e incluso evolucionar en primer lugar? ¿Es el fondo marino abisal quizás menos monótono de lo que se supone?"

Junto con el jefe del departamento de Senckenberg "Zoología Marina" Prof. Dr. Angelika Brandt e investigadores de aguas profundas del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel, Riehl ha examinado de cerca el área alrededor de una zona de fractura submarina durante una expedición con el barco de investigación Sonne en 2015. Los geólogos se refieren a los valles en la corteza oceánica, en este caso, como zonas de fractura, que atraviesan las dorsales oceánicas y se extienden a lo largo de cientos de kilómetros. Los científicos han cartografiado y analizado el fondo marino del Atlántico norte tropical a una profundidad de aproximadamente 4, 500 a 5, 500 metros sobre un área de 94, 000 kilómetros cuadrados.

"Nuestros datos hidroacústicos nos permiten distinguir entre lecho marino rocoso y sedimentario y áreas de transición. Muestreos y videos han demostrado que el método aplicado realmente funciona a esta profundidad. El área cartografiada estaba salpicada de hábitats rocosos. Por lo tanto, podemos decir que el fondo marino en este La zona de profundidad es mucho más heterogénea de lo que comúnmente se supone. Estos sustratos duros simplemente se han pasado por alto hasta ahora, ", dice Riehl y continúa:" La mayoría de los mapas del fondo marino a estas profundidades generalmente solo tienen una resolución en el rango de kilómetros; es como tratar de leer la letra pequeña sin lentes como una persona con visión de futuro; sólo se ven los contornos muy borrosos. Si uno toma ahora nuestros mapas recién creados del lecho marino para compararlos, es como si uno se pusiera las gafas para leer. Los mapas recién creados tienen una resolución de 60 metros y son, en comparación con mapas anteriores, alfiler

afilado. Puede ver detalles que hasta ahora solo podía adivinar. Además del modelo de fondo marino, pudimos hacer más declaraciones sobre el lecho marino a partir de los datos recopilados ".

Pero, ¿cómo pudieron pasar desapercibidos los hábitats pedregosos a pesar de las numerosas expediciones a las profundidades marinas desde la década de 1950? En su estudio, El equipo que rodea al investigador de aguas profundas de Frankfurt sospecha que esto se debe al hecho de que la investigación hasta ahora solo se ha verificado al azar y también al equipo de investigación en sí:trineos, arrastres, Las plataformas de perforación y similares se desarrollaron principalmente para su uso en sedimentos relativamente planos y sobre todo blandos. "El muestreo de la fauna de aguas profundas es técnicamente muy exigente. Si la base cartográfica, por inexacto que sea, sugiere la posibilidad de una topografía irregular en el fondo del mar, Por lo general, se reconsidera el uso de equipos en esta ubicación. Si el equipo se pierde o se daña durante el uso, esto podría poner en peligro la expedición. Sin embargo, esta práctica conduce a una distorsión de nuestra imagen de las profundidades marinas, "añade Riehl.

El equipo ha extrapolado sus resultados a todo el Océano Atlántico y, por lo tanto, ha estimado el área total de sustratos duros disponibles. Riehl explica:"Dependiendo de la edad de la corteza, el sustrato duro constituye hasta el 30 por ciento del lecho marino. Considerándolo todo, tenemos un área de más de 260, 000 kilómetros cuadrados de los que podemos suponer fondos marinos rocosos. Dado que el sustrato duro es un hábitat importante para numerosos organismos de aguas profundas e influye en la distribución de las especies, ¡Ésta es una información sumamente importante para reinterpretar la biodiversidad en el abismo y comprender mejor sus orígenes y composición! ”.

El método utilizado combina información sobre la topografía y rugosidad del fondo marino, que se obtiene utilizando una ecosonda multihaz. "Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que se aplica de esta manera en profundidades abisales, permitiendo distinguir entre tipos de hábitats y cuantificar esta diversidad de hábitats. Por tanto, puede utilizarse para la exploración del fondo marino, por ejemplo, en relación con el establecimiento de áreas protegidas en las profundidades marinas, "Riehl da una perspectiva.