La búsqueda para descubrir qué impulsó al último, cambio climático global a largo plazo en la Tierra, que tuvo lugar hace alrededor de un millón de años, ha tomado una nueva, revelador giro.

Un equipo de investigadores dirigido por el Dr. Sev Kender de la Universidad de Exeter, han encontrado una nueva visión fascinante de las causas de la Transición del Pleistoceno Medio (MPT), el fenómeno por el cual el planeta experimentó más tiempo, ciclos intensificados de condiciones de frío extremo.

Si bien las causas del MPT no se conocen completamente, Una de las teorías más destacadas sugiere que puede haber sido impulsada por reducciones en las emisiones de CO2 de los glaciares.

Ahora, El Dr. Kender y su equipo han descubierto que el cierre del Estrecho de Bering durante este período debido a la glaciación podría haber llevado al Pacífico Norte a estratificarse —o dividirse en distintas capas— provocando la eliminación de CO2 de la atmósfera. Esto sería, ellos sugieren, han provocado un enfriamiento global.

El equipo cree que el último descubrimiento podría proporcionar una nueva comprensión fundamental de cómo ocurrió el MPT, pero también brindan una nueva perspectiva de los factores que impulsan los cambios climáticos globales.

La investigación se publica en Comunicaciones de la naturaleza el 19 de diciembre de 2018.

Dr. Kender, coautor del estudio de la Escuela de Minas de Camborne, con sede en el campus Penryn de la Universidad de Exeter en Cornwall, dijo:"El Pacífico norte subártico está compuesto por algunas de las aguas más antiguas de la Tierra, que ha estado separado de la atmósfera durante tanto tiempo que se ha acumulado una alta concentración de CO2 disuelto en la profundidad. Cuando esta agua asciende a la superficie, parte del CO2 se libera. Se cree que este es un proceso importante en el tiempo geológico, causando parte del calentamiento global que siguió a glaciaciones pasadas.

"Tomamos núcleos de sedimentos profundos del fondo del mar de Bering que nos dieron un archivo de la historia de la región. Al estudiar la química de sedimentos y conchas fósiles de protistas marinos llamados foraminíferos, reconstruimos la productividad del plancton, y masas de agua superficiales y de fondo. También pudimos fechar mejor los sedimentos para poder comparar los cambios en el Mar de Bering con otros cambios globales en ese momento.

"Descubrimos que la región del mar de Bering se estratificó más durante el MPT con una masa de agua de profundidad intermedia expandida, de tal manera que uno de los contribuyentes importantes al calentamiento global, el surgimiento del Pacífico Norte subártico, fue efectivamente reducido ".

El clima de la Tierra siempre ha estado sujeto a cambios significativos, y durante los últimos 600, 000 años y más, ha oscilado comúnmente entre períodos cálidos, similar hoy, y mas frio, Períodos "glaciares" en los que grandes extensiones de continentes están cubiertas por varios kilómetros de hielo.

Estos regulares, los cambios naturales en el clima de la Tierra se rigen por cambios en la forma en que la Tierra orbita alrededor del sol, y variaciones en la inclinación de su eje causadas por interacciones gravitacionales con otros planetas.

Estos cambios, conocidos como ciclos orbitales, puede afectar la forma en que la energía solar se dispersa por el planeta. Algunos ciclos orbitales pueden, por lo tanto, conducen a veranos más fríos en el hemisferio norte que pueden desencadenar el inicio de glaciaciones, mientras que los ciclos posteriores pueden traer veranos más cálidos, haciendo que el hielo se derrita.,

Estos ciclos pueden verse influenciados por una serie de factores que pueden amplificar su efecto. Uno de los cuales son los niveles de CO2 en la atmósfera.

Como el MPT ocurrió durante un período en el que no hubo cambios aparentes en la naturaleza de los ciclos de la órbita, Los científicos llevan mucho tiempo intentando descubrir qué impulsó los cambios.

Para esta investigación, El Dr. Kender y su equipo perforaron en busca de sedimentos de aguas profundas en el mar de Bering, en conjunto con el Programa Internacional de Descubrimiento Oceánico, y midió la química de las conchas y sedimentos fósiles.

El equipo pudo crear una reconstrucción detallada de las masas de agua oceánica a lo largo del tiempo y descubrió que el cierre del Estrecho de Baring provocó que el Pacífico Norte subártico se estratificara durante este período de glaciación.

Esta estratificación, que discuten, habría eliminado el CO2 de la atmósfera y provocado un enfriamiento global.

El Dr. Kender agregó:"Hoy en día, gran parte del agua fría producida por la acción del hielo marino fluye hacia el norte hacia el Océano Ártico a través del Estrecho de Bering. A medida que los glaciares crecieron y el nivel del mar cayó hace alrededor de 1 millón de años, el estrecho de Bering se habría cerrado, reteniendo agua más fría dentro del Mar de Bering. Esta masa de agua expandida parece haber sofocado el afloramiento de aguas profundas ricas en CO2 y permitió que el océano secuestrara más CO2 de la atmósfera. El efecto de enfriamiento asociado habría cambiado la sensibilidad de la Tierra a los ciclos orbitales, causando glaciaciones más frías y más largas que caracterizan el clima desde entonces.

"Nuestros hallazgos destacan la importancia de comprender los cambios presentes y futuros en los océanos de alta latitud, ya que estas regiones son tan importantes para el secuestro o liberación de CO2 atmosférico a largo plazo ".