¿Qué impulsa a las personas a buscar un estatus social alto? Una explicación evolutiva común sugiere que los hombres lo hacen porque, en el pasado, pudieron aprovechar su posición social para producir más hijos y propagar sus genes.

En efecto, Mucha evidencia muestra que un alto estatus social otorga a los hombres una serie de beneficios, no es el menor de los cuales es un mayor acceso a las parejas sexuales. Considere a Genghis Khan, OMS, según algunas estimaciones históricas, engendrado más de 1, 000 hijos con sus numerosas esposas y más de 500 concubinas.

Y más recientemente, ahí está Winston Blackmore, el líder del grupo de Santos de los Últimos Días polígamos en Columbia Británica, quien se dice que tiene 149 hijos con sus 27 "esposas espirituales".

Pero ¿qué pasa con las mujeres? ¿Para quién la fertilidad está biológicamente limitada? El embarazo, después de todo, es un esfuerzo de nueve meses, seguido, en sociedades tradicionales, por otros varios años de lactancia. De modo realista, en el transcurso de sus años fértiles, una mujer no puede esperar dar a luz a más de 20 niños aproximadamente, y eso suponiendo que se dedique por completo a la reproducción.

Dadas estas limitaciones biológicas, ¿Cómo podrían beneficiarse las mujeres de un estatus elevado? ¿Tienen las mujeres las mismas motivaciones que los hombres para luchar por el estatus?

Una nueva investigación realizada por antropólogos de la Universidad de California en Santa Bárbara sugiere que el estado de una mujer vale la pena, pero en forma de mejores resultados de salud para sus hijos. Estudiando el Tsimane, una población indígena de la Amazonía boliviana, los investigadores encontraron que los hijos de madres políticamente influyentes tienen menos probabilidades de enfermarse, y es más probable que tengan un peso y una estatura saludables para su edad. Su trabajo aparece en el Actas de la Royal Society B .

"Cuando pensamos en el estatus social, a menudo está vinculado, al menos para los hombres, con más riqueza y parejas sexuales y con una mayor fertilidad en lugares sin anticonceptivos, "dijo Sarah Alami, estudiante de doctorado en antropología en UC Santa Barbara y autor principal del artículo. "Pero dado que las mujeres nunca pueden tener tantos hijos como los hombres, ¿Significa esto que la lucha por el estatus es un privilegio exclusivamente masculino? "

La respuesta, según los investigadores, no es. "Las mujeres pueden tener diferentes motivaciones para buscar estatus que los hombres, Alami continuó:"Este documento propone que las mujeres pueden tener más probabilidades de aprovechar su estatus para obtener mayores recursos de una manera que pueda beneficiar a sus hijos actuales".

Para medir el estatus en un contexto de riqueza material mínima, los investigadores pidieron a hombres y mujeres que clasificaran a todas las personas de su comunidad en términos de quién tiene la mayor influencia política, cuya voz tiene más peso durante las reuniones comunitarias, quién es el mejor para liderar proyectos comunitarios y quién obtiene el mayor respeto.

Cuando compararon esas clasificaciones con varias medidas de salud para los niños, descubrieron que a los hijos de mujeres políticamente influyentes les va mejor que a otros, esos niños crecen más rápido y también tienen menos probabilidades de ser diagnosticados con enfermedades comunes como infecciones respiratorias, enfermedades gastrointestinales y anemia. Las infecciones respiratorias son una fuente de morbilidad y mortalidad en la población de Tsimane.

"Gran parte del trabajo sobre el estatus se centra solo en los hombres porque la lucha por el estatus masculino, el liderazgo y la disputa por el poder es tan directo, "dijo Michael Gurven, profesor de antropología en UC Santa Barbara, codirector del Tsimane Health and Life History Project y autor principal del artículo. "Queríamos medir el estatus de la mujer en una sociedad relativamente igualitaria, incluso donde la mayoría de los líderes formales son hombres, para ver qué tan variable podría ser, y cómo importa en la vida diaria ".

El estudio va más allá de las simples correlaciones entre el estado y la salud, Continuó Gurven. "Tal vez no haya una relación causal, tal vez las personas más sanas solo tengan hijos más sanos. Tal explicación no requiere acceso a recursos adicionales o la deferencia de los demás". " él dijo.

"Pero si solo se tratara de tener buenos genes, esperaríamos efectos similares tanto de la madre como del padre, ya que cada uno aporta genes, ", prosiguió." Pero no vemos eso. El estado de papá tiene un efecto positivo en la salud del niño. pero es relativamente débil y desaparece una vez que incluimos a mamá en el mismo modelo estadístico. Eso sugiere que la influencia de la madre tiene un efecto más fuerte en sus hijos, o la influencia del padre actúa a través de la madre ".

Entonces, ¿Cómo la influencia política de una mujer conduce a mejores resultados de salud para sus hijos? Los autores primero probaron si mayores activos materiales, enseñanza, los salarios y las conexiones familiares podrían explicar la relación. Si bien el estatus ejerce algunos de sus efectos sobre la salud infantil a través de estas formas mediadoras de riqueza, combinados explican relativamente poco. Varias otras pruebas y variables de control tampoco alteraron la relación entre el estado de la mujer y la salud infantil. En lugar de, los autores proponen que la influencia públicamente reconocida de una mujer afecta su capacidad para ser escuchada dentro de su hogar. Y tener voz puede beneficiar directamente a los niños.

Los investigadores recopilaron datos sobre la cantidad de poder que los maridos creen que tienen sus esposas. Esto incluye la opinión de los hombres sobre la autoridad de toma de decisiones de sus esposas en diferentes dominios, y sus actitudes hacia las mujeres en general, mujeres que trabajan y mujeres que reciben educación. "Descubrimos que la influencia política de las mujeres estaba correlacionada con que sus maridos tuvieran opiniones más igualitarias de género, sus maridos pensando, por ejemplo, que está bien que una mujer tenga opiniones que difieran de las de su marido, "Alami dijo." Y la influencia de las mujeres también se correlacionó con sus maridos pensando que sus esposas tienen voz en las decisiones del hogar, como dónde vivir, cuándo viajar y cómo gastar el dinero del hogar ".

Agregó Alami, "El hecho es que incluso en un contexto donde las mujeres tienen nueve hijos y donde sus esfuerzos no son llamativos ni se les otorga mucho valor cultural, las mujeres todavía pueden ser muy respetadas y tener un alto estatus ".

Mucho de este trabajo Gurven comentó:está inspirado en preguntas evolutivas o de "último nivel". "Por supuesto que no ansiamos el estatus porque estamos pensando conscientemente en aumentar el éxito reproductivo, ", dijo." Las mujeres no andan por ahí diciendo:"Voy a ser influyente para poder mejorar la salud y la supervivencia de mis hijos".

"Pero cualquier discusión aquí faltaría sin considerar los costos y beneficios de ascender en la escala de estatus, "Continuó." ¿Cuál es el punto de poner tanto tiempo y esfuerzo en algo elusivo como el estatus si no hay algún beneficio? Estamos diciendo que las recompensas están ahí para las mujeres, también, y que las mujeres pueden tener motivaciones de estatus similares a las de los hombres; solo encontramos que las recompensas de aptitud física para las mujeres no provienen de un mayor acceso sexual, sino que mejoró la salud y otros resultados para los niños ".

Una de las fortalezas de este estudio proviene de la capacidad de los investigadores para medir el estado, algo desafiante de hacer. "Puedo medir tu altura o tu peso, y puedo preguntar cuánto dinero gana. Pero el estatus, lo que otros piensan de ti, no es tan sencillo de medir, ", Explicó Gurven." Pero es realmente importante en la vida social humana, afectando muchos de nuestros comportamientos y motivaciones ".

Agregó Alami, "Todos fueron calificados por un grupo representativo de residentes de la aldea. Eso significa que todos fueron juzgados con el mismo criterio. Y resultó que la mujer promedio tenía una clasificación más baja que la mayoría de los hombres en términos de estatus social, pero hubo una superposición sustancial entre hombres y mujeres Y en un estudio reciente anterior, Demostramos que la diferencia de sexo en la influencia política desaparece una vez que se tiene en cuenta el tamaño de una persona, educación formal y número de socios de cooperación, lo que sugiere que estos factores, en lugar del género per se, conducir a un alto estatus ".

Casualmente, el artículo de los autores aparece durante el Mes de la Historia de la Mujer en los Estados Unidos, poco después del Día Internacional de la Mujer y después de que seis candidatas presidenciales demócratas compitieran por la nominación de su partido. Si bien el trabajo no puede explicar por qué muchas menos mujeres que hombres ocupan puestos de poder, es coherente con estudios que muestran que es deseable una mayor participación política femenina para mejorar el bienestar infantil. Por ejemplo, Se ha demostrado que una masa crítica de representación política de mujeres en países de ingresos bajos y medianos reduce la mortalidad infantil y aumenta las tasas de vacunación.

El estudio actual sugiere que incluso en casos aislados, poblaciones rurales tradicionales, y sin ocupar puestos formales de liderazgo, las mujeres tienen motivaciones para asumir esos puestos. Pero enfrentan diferentes limitaciones.

"Existen estas compensaciones y divisiones del trabajo que están influenciadas por el contexto cultural, ", dijo Alami." Si las mujeres pudieran con más flexibilidad tener hijos y, sin embargo, mantener las mismas redes sociales y obtener las mismas oportunidades educativas y laborales, vería menos diferencia en el estatus percibido entre hombres y mujeres ".