Los niveles del mar están aumentando a nivel mundial por el calentamiento de los océanos y el derretimiento del hielo terrestre, pero los mares no están subiendo al mismo ritmo en todas partes. Los niveles del mar han aumentado significativamente más rápido en algunas regiones de la costa este de EE. UU. En comparación con otras. Un nuevo estudio dirigido por la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) revela por qué.

Durante el siglo XX, El nivel del mar ha aumentado aproximadamente un pie y medio en las comunidades costeras cerca de Cape Hatteras en Carolina del Norte y a lo largo de la Bahía de Chesapeake en Virginia. A diferencia de, La ciudad de Nueva York y Miami han experimentado un aumento de aproximadamente 1 pie durante el mismo período, mientras que los niveles del mar más al norte en Portland, Maine, se levantó sólo alrededor de medio pie.

La razón es un fenómeno llamado "rebote post-glacial, "explica Chris Piecuch, autor principal de un estudio publicado el 20 de diciembre de 2018, en el diario Naturaleza . Esencialmente, Las áreas terrestres del hemisferio norte que alguna vez estuvieron cubiertas por gigantescos mantos de hielo durante la última Edad de Hielo, como Canadá y partes del noreste de los Estados Unidos, estaban abrumadas como un trampolín con una roca. Al mismo tiempo, tierra alrededor de la periferia de las capas de hielo, a lo largo de la costa del Atlántico medio de EE. UU., por ejemplo, se levantó. Cuando las capas de hielo se derritieron desde su pico en el Último Máximo Glacial 26, Hace 500 años, las áreas lastradas se recuperaron gradualmente, mientras las tierras periféricas comenzaban a hundirse, creando una especie de efecto de balancín. A pesar de que las capas de hielo habían desaparecido a las 7, 000 años atrás, el sube y baja del rebote post-glacial continúa hasta el día de hoy.

Para explorar por qué el nivel del mar subió más rápido durante el último siglo en áreas como la Estación Naval de Norfolk en Virginia y los Outer Banks en Carolina del Norte, Piecuch y sus colegas recopilaron mediciones de mareógrafos del nivel del mar, Datos satelitales GPS que muestran cuánto se ha movido la tierra hacia arriba y hacia abajo a lo largo del tiempo, y fósiles en sedimentos de marismas, que registran los niveles del mar costeros pasados. Combinaron todos estos datos de observación con modelos geofísicos complejos, algo que no se había hecho antes, para dar una visión más completa de los cambios en el nivel del mar desde 1900.

El equipo de investigación encontró que el rebote post-glacial representó la mayor parte de la variación en el aumento del nivel del mar a lo largo de la costa este. Pero, en tono rimbombante, cuando ese factor fue despojado, los investigadores encontraron que "las tendencias del nivel del mar aumentaron constantemente desde Maine hasta Florida, "Dijo Piecuch.

"La causa de eso podría involucrar el derretimiento más reciente de glaciares y capas de hielo, extracción de agua subterránea y represas durante el último siglo ", Piecuch dice. "Esos efectos mueven la masa de hielo y agua alrededor de la superficie de la Tierra, y puede impactar la corteza del planeta, campo de gravedad y nivel del mar ".

"El rebote posglacial es definitivamente el proceso más importante que ha causado diferencias espaciales en el aumento del nivel del mar en la costa este de los Estados Unidos durante el último siglo. Y dado que ese proceso se desarrolla durante milenios, confiamos en proyectar su influencia siglos hacia el futuro, "Piecuch explica." Pero con respecto a la pieza de redistribución masiva del rompecabezas, estamos menos seguros de cómo evolucionará en el futuro, lo que hace que sea mucho más difícil predecir el aumento del nivel del mar y su impacto en las comunidades costeras ".