Investigadores financiados con fondos europeos desarrollaron un nuevo enfoque para combatir los incendios forestales basado en una nueva tecnología de espuma instantánea.

El agua es el material más utilizado para extinguir incendios forestales, pero su capacidad de enfriamiento es limitada, la distribución es desigual, y los pilotos pueden perder el objetivo. Este método también es peligroso para la aeronave y la tripulación debido a las fuertes turbulencias de aire sobre el fuego.

Los retardantes a corto y largo plazo también se utilizan para combatir incendios forestales, pero los retardadores a largo plazo son extremadamente costosos aunque indudablemente efectivos. La espuma como retardante a corto plazo es mucho más barata de emplear y aumenta la eficiencia del agua para sofocar las llamas. pero su efectividad y duración son menores que los retardadores a largo plazo.

El proyecto financiado con fondos europeos Horizon 2020 I4F (Espuma instantánea para combatir incendios forestales) desarrolló una tecnología para crear una espuma homogénea de larga duración que es mejor para apagar incendios que los enfoques actuales. Coordinador de proyectos y Director General de SME TFEX Engineering, El Dr. Istvan Szocs dice:"Nuestro sistema I4F es más eficaz que los métodos tradicionales de agua o espuma y mucho más barato que las soluciones de última generación, como el uso de retardantes ".

Menos es más

Actualmente el material utilizado para la extinción de incendios forestales se produce dejando caer la sustancia extintora desde un avión, que instantáneamente forma espuma a través de la fricción con el aire. Tecnología I4F, sin embargo, entrega el chorro de espuma homogéneo desde una boquilla.

Una innovación adicional es el uso de materiales compuestos ligeros para los contenedores que contienen la espuma, permitiendo que sea transportado y dispersado por diferentes tipos de aeronaves. La espuma I4F también es más ecológica que los retardantes a largo plazo actuales que se mezclan con agua porque requiere una cantidad mucho menor de agente espumante para lograr un efecto mucho mayor. "afirma el Dr. Szocs.

En el presente, la tecnología de lucha contra incendios forestales más eficaz utiliza retardantes en una proporción del 20-25% de agua, pero con tecnología I4F, esta proporción es del 3%. Es más, la espuma dura más:"La duración estructural máxima de las espumas existentes es de 25 minutos, pero nuestras pruebas han demostrado con la tecnología I4F que el retardante puede durar más de 45 minutos, "Explica el Dr. Szocs.

La cantidad máxima de agua que se puede aplicar por 1 metro cuadrado de área es de 5 kg, pero al utilizar la tecnología de espuma I4F, el valor es de hasta 15 kg, que es 3 veces más que la cantidad de agua pura. Según el Dr. Szocs:"La tecnología I4F también proporciona una estructura de espuma homogénea que tiene un efecto de enfriamiento adicional que es 1,7 - 2,3 veces mayor que el agua".

Medio ambiente y personas mejor protegidas

Requerir menos espuma para extinguir un incendio significa que los aviones de extinción de incendios pueden transportar mayores volúmenes de retardante. Otra ventaja es que permanece en los árboles y ramas, deteniendo así la propagación del fuego. Como resultado, El uso de I4F ayudará a los bomberos y pilotos a evitar tener que enfrentarse a un incendio de alta intensidad.

La iniciativa también protege el medio ambiente al evitar que la flora y la fauna se quemen y reducir las emisiones contaminantes. "En la actualidad, se estima que las emisiones de los incendios forestales representan el 20% del CO global ₂ emisiones de actividades humanas. Por tanto, I4F ayudará a limitar el CO ₂ niveles, así como proteger las vidas y los medios de subsistencia de las personas que viven en los bosques y sus alrededores, e infraestructura, "señala el Dr. Szocs.