En los últimos 20 años, Europa central ha experimentado seis olas de calor y sequías en verano. Hasta ahora, sin embargo, no estaba claro qué factores llevaron a estos eventos extremos. Investigadores de dos centros Helmholtz (AWI y UFZ) han descubierto ahora que en Europa Central, Los patrones de temperatura y precipitación en abril juegan un papel vital para determinar si los suelos son o no más secos que el promedio en el verano siguiente. Si el abril es demasiado cálido, con poca precipitación, una gran proporción de la humedad almacenada en el suelo se evapora, haciendo más probable una sequía de verano. El equipo también ha identificado una de las razones de los repetidos abriles secos y el correspondiente aumento del riesgo de sequía. La disminución de las diferencias de temperatura entre el Ártico y las latitudes medias conduce a un cambio en la corriente en chorro y a la formación de un sistema de bloqueo de alta presión sobre el Mar del Norte y partes de Alemania. Esto, a su vez, significa que el clima de abril en Europa Central se está volviendo demasiado cálido y seco, como informan los investigadores en un estudio publicado hoy en Nature Partner Journals npj Clima y ciencia atmosférica .

Monica Ionita, un climatólogo y experto en pronóstico del tiempo en el Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina del Instituto Alfred Wegener (AWI), todavía puedo recordarlo con claridad:a finales de abril de 2018, Hacía tanto calor en Bremen que puso una piscina infantil en el jardín para su hija, aunque debería haber sido demasiado pronto para chapotear al aire libre. Ahora sabe que la ola de calor primaveral en ese momento proporcionó el ímpetu para que el verano siguiente fuera uno de los más secos de la historia de Europa Central.

"Desde el cambio de siglo, Europa Central ha experimentado repetidas olas de calor y sequías en verano, que han causado daños por valor de millones de euros. Hasta la fecha, los intentos de predecir correctamente tales eventos extremos no han tenido éxito porque se ha subestimado la influencia del manantial. Es por eso que decidimos investigar de cerca los vínculos entre el clima en primavera y el del verano siguiente, para todo el período para el que se dispone de registros suficientes. En otras palabras, los últimos 140 años, "los informes de los expertos.

El papel fundamental de abril:la falta de lluvia junto con el calor hace que los suelos se sequen

Para el análisis, Monica Ionita y sus colegas emplearon resultados de modelos climáticos (e hidrológicos), así como métodos estadísticos que han desarrollado los investigadores de AWI; y ya se había aplicado con éxito en los pronósticos a largo plazo de los niveles de agua de los ríos. Los hallazgos muestran:en los últimos 14 años, las tendencias de temperatura y precipitación en abril han cambiado fundamentalmente. "Si bien hubo pocos cambios en los meses de marzo y mayo en el período 2007 a 2020, Abril fue en promedio 3 grados Celsius más cálido en comparación con el período de referencia 1961-2000. En años extremos, como 2018, Hacía tanto calor en abril que la nieve que había caído en invierno prácticamente se evaporó antes de que tuviera la oportunidad de escurrirse en el suelo en forma de agua de deshielo. Es más, desde 2007, en la mayoría de las regiones de Europa Central solo ha llovido la mitad que en el período de referencia, "Explica Ionita.

En los últimos 14 años, la ausencia de precipitaciones ha sido solo uno de los problemas:"El aumento de las temperaturas de abril ha provocado que la humedad almacenada en el suelo se evapore. en primavera ya había una marcada falta de humedad en los suelos de Europa Central, especialmente en Alemania. Como una regla, este déficit no pudo compensarse en verano. En otras palabras:la sequía de verano en los suelos fue preprogramada en abril, "añade Rohini Kumar, hidrólogo del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental (UFZ) en Leipzig y coautor del nuevo estudio.

Las causas de los manantiales secos en Europa Central

Pero, ¿qué condiciones climáticas en Europa Central causaron las repetidas temperaturas récord y los períodos de sequía en abril? "Nuestro análisis muestra que un sistema de bloqueo de alta presión se formó sobre el Mar del Norte y partes de Alemania en ese período, y esto desvió la corriente en chorro hacia el norte, dando lugar a periodos de tiempo soleado y seco en Europa Central que duran hasta dos semanas, ", explica Ionita. También hubo una fase con precipitaciones igualmente bajas en abril en el período de 1881 a 1895. Pero en ese momento no era tan cálido, lo que significó que se evaporó menos humedad del suelo y no hubo los efectos a largo plazo que estamos viendo hoy. "Las graves consecuencias de estos períodos de sequía primaveral se deben en gran medida al aumento de la temperatura del aire, "comenta Ionita.

Todavía no podemos decir si el bloqueo de los sistemas de alta presión determinará el clima de abril en Europa Central en el futuro, ya que el clima está sujeto a fluctuaciones naturales. Pero en su estudio, los científicos pudieron identificar un factor importante:"Una razón para la formación de áreas estables de alta presión es la disminución de las diferencias de temperatura entre el Ártico y las latitudes medias en primavera. En estas condiciones, la corriente en chorro que controla el clima en Europa Central sigue un curso en zigzag, permitir que el sistema de alta presión se asiente sobre el Mar del Norte, "Agrega Ionita.

Según los escenarios climáticos, estas condiciones iniciales también ocurrirán en el futuro. Sin embargo, Los sistemas de alta presión se formarán con menos frecuencia (será menos probable que se formen) si logramos los objetivos climáticos de París y limitamos el calentamiento global a 1,5 grados Celsius para 2100 ". Si los aumentos de temperatura superan este objetivo, es muy probable que se formen tales áreas de alta presión. En Europa Central, el mes de abril seguirá siendo más cálido y seco que hace 20-30 años, allanando así el camino para la escasez de agua a gran escala y los suelos áridos durante todo el verano, "advierte el investigador de AWI.

"Tal desarrollo tendría efectos importantes en el equilibrio hídrico de los suelos y sus servicios ecosistémicos asociados, "afirma Kumar, añadiendo:"En los últimos años, Hemos visto una serie de sequías de verano en toda Europa Central, con graves consecuencias en términos de productividad de las plantas y bajos niveles de agua en los ríos. Comprender las condiciones bajo las cuales ocurren tales períodos secos es vital para implementar medidas de precaución y prevención a tiempo ".