Se han registrado microplásticos en una variedad de especies de zooplancton, y ya están causando problemas a estos pequeños, pero de vital importancia, animales, incluso antes de que las partículas de plástico se abran paso a través de la red alimentaria. Una nueva revisión sugiere que, para comprender mejor cuándo y por qué el zooplancton come microplásticos, Los experimentos deben representar mejor las diminutas partículas de plástico que se encuentran realmente en el medio marino.

El zooplancton es la pequeña vida animal que habita el océano abierto. Se presenta en muchas formas, desde copépodos y medusas hasta diminutos estadios larvarios de animales marinos más grandes como peces y cangrejos. Esta sopa de plancton de millones de organismos diminutos es la presa preferida de una variedad de especies marinas, y forma una parte clave de los niveles inferiores de la red alimentaria. Una vez ingerido, Los microplásticos ingresarán a la red y potencialmente pueden ser transferidos a medida que los individuos son capturados y consumidos por depredadores cada vez más grandes.

En una revisión exhaustiva sobre los efectos y la biodisponibilidad de los microplásticos, realizado por científicos de PML, Se han encontrado 39 especies de zooplancton con microplásticos en su sistema digestivo. Casi la mitad de los estudios incluidos en la revisión encontraron que sus sujetos de zooplancton consumidores de plástico exhibían algún tipo de efectos negativos, ya sea que tenga un impacto en sus conductas alimentarias o reproductivas, Crecimiento y desarrollo, o incluso tan graves como que afecten a su esperanza de vida. A diferencia de, sólo tres estudios no informaron efectos negativos en las especies de zooplancton que habían estado comiendo plástico.

Pero, ¿qué parece influir en la ingestión de estas partículas microscópicas por el zooplancton? Una variedad de factores físicos y biológicos pueden influir, incluyendo el tamaño, forma y edad de los microplásticos, así como la abundancia general en el agua. La mayoría de los estudios que investigaron este problema plástico en particular involucraron condiciones de laboratorio, y si bien estos estudios han sido esenciales para explorar la contaminación plástica marina y avanzar en nuestro conocimiento de la abundancia e ingestión de microplásticos, es posible que no hayan involucrado partículas de plástico representativas de cómo aparecerían en el mundo natural. Moldeado y degradado por el agua y las olas, Los microplásticos que se encuentran en el medio marino a menudo son diferentes en su tipo, apariencia y edad en comparación con las utilizadas en experimentos.

Y son estos factores los que se explorarán más a fondo, dice la estudiante de doctorado Zara Botterell, autor principal del nuevo artículo:"Investigar los factores que afectan la biodisponibilidad de los microplásticos para el zooplancton, como la forma, tamaño y edad:ayudará a abordar las brechas de conocimiento clave con respecto a la ingestión de microplásticos en el entorno natural. Esto es esencial para comprender los efectos potenciales sobre las poblaciones de especies y las consecuencias económicas más amplias, como los impactos en la pesca ".

Dra. Penelope Lindeque, autor principal del artículo, agregó:"De nuestro trabajo en el Laboratorio Marino de Plymouth a lo largo de los años, lamentablemente hemos encontrado microplásticos en casi todas las especies de animales marinos que hemos observado; desde tortugas, delfines y larvas de peces, hasta el pequeño zooplancton en la base de la red alimentaria marina. Nuestros estudios proporcionan evidencia de que todos necesitamos ayudar a reducir la cantidad de desechos plásticos que se liberan a nuestros mares y mantenernos limpios, océanos saludables y productivos para las generaciones futuras ".