La Universidad Estatal de Louisiana está aprovechando su experiencia para mejorar las condiciones costeras y ambientales en comunidades de todo el mundo. Los expertos están trabajando para identificar qué tan pequeños, las aldeas costeras de la nación de Tanzania, en el este de África, quedan atrapadas en las trampas de la pobreza, o mecanismos que hacen que la pobreza persista en comunidades de bajos ingresos. Están evaluando 13 pueblos diferentes en los distritos de Pangani y Rufiji de Tanzania y analizando los ecosistemas de manglares locales. incluyendo cómo los seres humanos influyen e interactúan con estos ecosistemas.

Investigadores del LSU College of the Coast &Environment, en colaboración con la Universidad de Rhode Island, la Universidad de Dar es Salaam, Universidad Internacional de Florida, y Sea Sense, tienen la intención de crear un modelo socioecológico predictivo que pueda determinar los efectos ambientales y económicos de todo el ecosistema de la pesca y la deforestación en un sector dado a lo largo de la costa rica en recursos de Tanzania.

Mientras que los otros miembros del equipo se centran en la pieza del rompecabezas de los sistemas humanos, la unidad de LSU está analizando los recursos naturales en juego. Víctor H. Rivera-Monroy, con su estudiante de posgrado, Xiaochen Zhao, está estudiando la distribución de los manglares en los humedales y los factores que regulan sus servicios ecosistémicos, o cómo benefician a los humanos. Steve Midway y Michael Polito, junto con sus respectivos estudiantes de posgrado Matt Robertson y Mario Hernandez, están investigando la ecología y la pesca locales de peces. Robert Rohli está examinando cómo la variabilidad y el cambio climáticos están relacionados con la hidrología local y la productividad resultante del ecosistema.

Según Rivera-Monroy, Los ecosistemas de manglares son fundamentales para el sustento de la población costera pobre y proporcionan una serie de servicios ecosistémicos para los seres humanos, como proporcionar un hábitat para peces y otras especies de valor comercial. proteger las aldeas costeras de las inundaciones y las marejadas ciclónicas, mejorar la calidad del agua, y absorber dióxido de carbono (un gas de efecto invernadero) de la atmósfera. Él dice que más del 35 por ciento de las áreas de manglares en todo el mundo se han degradado o se han perdido por completo en las últimas dos décadas. y la mayoría de esos sistemas de manglares se encuentran en países en desarrollo.

Rivera-Monroy y Zhao están midiendo la estructura del bosque de manglar, diversidad de especies, y superficie actual en y alrededor de estos pueblos de Tanzania y analizar las influencias naturales y humanas en su reducción de tamaño durante los últimos 20 años.

"Uno de los impactos más notorios que detectamos en esta zona costera es la extracción ilegal de madera, ", Dijo Rivera-Monroy." Nos sorprendió cómo algunas de las especies del bosque de manglar son atacadas en pequeños parches, pero se suman al área total que se deforesta a gran escala ".

Midway y Robertson están recolectando datos de captura de peces proporcionados por las Unidades de Manejo de Playas (UMB) de las aldeas locales, tales como:métodos utilizados para capturar peces, cuántos peces se pescan, y los tipos de pescado que capturan los lugareños. Si bien las UMB han estado recopilando estos datos durante algún tiempo, esta es la primera vez que alguien intenta analizar y sintetizar sus estadísticas y su utilidad en los planes de manejo costero. Robertson publicó recientemente este trabajo en la revista Gestión de océanos y costas .

Tanzania gestiona actualmente las pesquerías basándose en estadísticas nacionales, lo que significa regulaciones generales para las aldeas que usan una variedad de artes y capturan una variedad de especies. Midway cree que para optimizar la gestión pesquera, Los funcionarios de Tanzania deben responder a las diferencias entre regiones. Midway planea proporcionarles los hallazgos de su investigación con la esperanza de que mejoren las regulaciones adaptándose a esos datos regionales.

"Estos pescadores están capturando todo lo que pueden, incluidos los peces que son [muy pequeños]. Por lo general, eso no es algo que suceda en áreas más desarrolladas [porque] estamos más regulados. Esto es lo que obtienes cuando pescas a todos los grandes, "Dijo Midway.

Junto con la sobrepesca, las herramientas y métodos utilizados por algunos pescadores de Tanzania para pescar son perjudiciales para los hábitats de los peces.

"Hemos visto varios grupos de hombres tirando de estas redes de arrastre de 300 metros a través de hábitats de pastos marinos. Están arrastrando redes para atrapar estos peces y no los he visto atrapar nada más grande que tal vez un pie. Se puede ver en la red que hay hay fragmentos de coral por todo el lugar, montones de algas marinas, y peces que no están maduros en absoluto. Es realmente lamentable "Dijo Hernández.

Cuando los pescadores arrastran estas grandes redes a través de los hábitats de pastos marinos, están destruyendo el hábitat que los peces jóvenes necesitan para crecer y reproducirse, reducir la población de peces y dañar su capacidad para reponer su número, lo que significa que hay menos pescado disponible para que los tanzanos lo utilicen como fuente de alimento o comercio. Si bien la pesca es una gran parte de la economía local y las grandes capturas benefician a los pescadores a corto plazo, está creando una escasez a largo plazo.

Lo mismo se puede aplicar a los manglares de la zona que se cosechan para construir casas y se queman para convertirlos en madera carbonizada. o astillas de madera, que se venden o se utilizan para calentar viviendas. Como pastos marinos, Los manglares también son hábitats potenciales para los peces. Pero si están sobreexplotados, esto podría alterar aún más los ciclos de vida de los peces locales y sus redes alimentarias, agravando los problemas ecológicos y económicos de las aldeas.

Adicionalmente, Polito y Hernández están analizando dónde encajan los peces locales en Tanzania en su ecosistema al analizar lo que comen. Analizan muestras de tejido tomadas de especímenes de peces y los hábitats circundantes y utilizan análisis de isótopos estables para determinar el flujo de nutrientes a lo largo de toda la red alimentaria.

Toman un trozo muy pequeño de tejido blanco de un pez, una muestra del tamaño de una uña, y congelarlo y luego deshidratarlo antes de regresar con él a los EE. UU. para su análisis. En el laboratorio de Polito en LSU, pueden utilizar un espectrómetro de masas de relación de isótopos (IRMS) para descomponer la muestra en carbono y nitrógeno.

Una vez que tienen las proporciones de isótopos de nitrógeno y carbono de una muestra de pescado, pueden igualar la proporción de pastos marinos o hábitats de manglares en la región. A través de este proceso, pueden identificar el hábitat local de los peces. Esta información podría ser fundamental para ayudar a los tanzanos locales a determinar dónde pescar o cosechar manglares y dónde no pescar o cosechar manglares para mantener mejor las poblaciones de peces locales.

Al comprender los atributos estructurales y funcionales del ecosistema de manglares, y su papel en el apoyo a la pesca y otros recursos vitales, Estos expertos están trabajando para determinar el valor monetario de estos sistemas de manglares y modelar cómo recuperarlos y mantenerlos, lo que permite a Tanzania conservar manglares y pesquerías al mismo tiempo que crea estabilidad económica a largo plazo en la región.