Por décadas, Los expertos han debatido si reducir la cantidad de nitrógeno que fluye hacia los lagos puede mejorar la calidad del agua a largo plazo. aunque las algas verdiazules pueden ligar el nitrógeno del aire. Sin embargo, no se ha monitoreado ningún lago con menor aporte de nitrógeno durante el tiempo suficiente para aclarar esto, hasta ahora:los científicos del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Continental (IGB) han analizado datos a largo plazo para demostrar que la disminución del nitrógeno en el lago Müggelsee de Berlín es la clave para reducir la proliferación de algas en verano. Demostraron que la cantidad de nitrógeno atmosférico unido por las algas verdiazules es demasiado pequeña para ser utilizada como argumento en contra de la reducción ecológicamente necesaria de las aportaciones de nitrógeno.

En los 1970s, Los científicos descubrieron que los aportes de nutrientes, principalmente fósforo y nitrógeno, procedentes de la agricultura y la descarga de aguas residuales eran la principal causa del crecimiento excesivo de plantas y algas en lagos y ríos. Desde entonces, Los expertos en gestión del agua se han concentrado en reducir las aportaciones de fósforo. "Aunque esta estrategia suele funcionar, no siempre tiene éxito. En lagos poco profundos el sedimento libera grandes cantidades de fósforo en verano. En estos casos, La reducción de la entrada de nitrógeno puede ayudar a controlar la proliferación de algas porque las algas necesitan tanto fósforo como nitrógeno para crecer. Hasta ahora, sin embargo, no ha habido evidencia convincente de que la disminución de las entradas de nitrógeno, que es más complejo y costoso que disminuir el fósforo, funciona a largo plazo, "declaró el Dr. Tom Shatwell, ecologista de agua dulce de IGB, explicando el punto de partida del estudio.

Los datos a largo plazo proporcionan una visión profunda

Para realizar su investigación, los científicos analizaron estadísticamente 38 años de datos (1979-2016). Desde la década de 1970, Lago Müggelsee (en Berlín, Alemania) y sus afluentes se han muestreado semanalmente como parte de un programa a largo plazo para investigar las concentraciones de fósforo y nitrógeno, así como la composición de especies en las comunidades de algas. Müggelsee es uno de los pocos lagos del mundo que ha experimentado una disminución significativa de la contaminación por fósforo y nitrógeno y que ha sido monitoreado durante un tiempo lo suficientemente largo como para sacar conclusiones sobre los efectos de la reducción de las aportaciones de nitrógeno.

Cada verano, había un exceso de fósforo en el agua del lago Müggelsee. Los científicos concluyeron que fue la disminución del nitrógeno lo que provocó la disminución de la proliferación de algas y el aumento de la claridad del agua. Contrariamente a las opiniones comunes, Las especies de algas verdiazules no reemplazaron el nitrógeno que faltaba en los afluentes con nitrógeno de la atmósfera a largo plazo. De hecho, Las algas verdiazules no aumentaron en abundancia y hubo muy poca unión de nitrógeno atmosférico. "Se necesita mucha más energía para fijar el nitrógeno atmosférico que para usar los compuestos de nitrógeno presentes en el agua. Las algas verdiazules obviamente solo usan este método cuando es absolutamente necesario y cuando hay suficiente energía solar". "explicó el Dr. Jan Köhler, coautor y líder del grupo de investigación "Fotosíntesis y crecimiento de fitoplancton y macrófitos" del IGB.

Aprendiendo del lago Müggelsee

El lago Müggelsee es el único estudio de caso a gran escala de este tipo hasta la fecha. Sin embargo, la liberación extensa de fósforo del sedimento al agua y de nitrógeno del agua al aire es típica de los lagos poco profundos en verano, lo que significa que muchos otros lagos poco profundos pueden comportarse de manera similar. "En todo caso, los resultados deben ser un incentivo suficiente para probar la reducción específica de nitrógeno en otros lagos, también. Nuestro estudio es un paso significativo hacia el logro de una gestión del agua más eficaz, "declaró Tom Shatwell, resumiendo la relevancia de los resultados.