Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Uppsala, publicado en la revista Avances de la ciencia , utiliza datos de luz nocturna satelital para revelar cómo la protección contra inundaciones determina la distancia promedio de los asentamientos a los ríos.

Las inundaciones son uno de los peligros naturales más dañinos, y sus impactos negativos han aumentado notablemente en muchas regiones del mundo en las últimas décadas. En el período 1980-2014, las inundaciones generaron pérdidas económicas superiores a 1 billón de dólares estadounidenses y provocaron más de 226, 000 bajas. La tendencia creciente de pérdidas por inundaciones globales se ha atribuido principalmente a la creciente exposición de personas y activos debido al aumento de la población en áreas propensas a inundaciones.

Para comprender los cambios (espacio-temporales) en el riesgo de inundaciones, Los investigadores deben determinar las formas en que los seres humanos se adaptan y responden a las inundaciones. Por ejemplo, las sociedades pueden hacer frente a las inundaciones reforzando la protección estructural contra inundaciones, implementar sistemas de alerta temprana y códigos de construcción, o alejándose de áreas propensas a inundaciones.

Mediante el uso de datos de luz nocturna satelital, un grupo de investigadores de la Universidad de Uppsala ha podido discernir la relación entre los cambios a largo plazo en la proximidad humana a los ríos (es decir, la distancia promedio de los asentamientos humanos a los ríos) y la ocurrencia de inundaciones catastróficas, con referencia a diferentes niveles de protección estructural contra inundaciones (por ejemplo, diques y embalses / presas). Este tipo de análisis no ha sido factible anteriormente porque los datos de los censos tradicionales generalmente se agregan a niveles administrativos y están disponibles en escalas de tiempo decenales. Por lo tanto, Los datos del censo no proporcionan la información útil necesaria para explorar estas relaciones.

Al centrarse en la ocurrencia de inundaciones catastróficas (deducidas de los daños causados ​​por inundaciones) en 16 países de todo el mundo, con diferentes contextos hidroclimáticos y socioeconómicos, así como diferentes niveles de protección estructural contra inundaciones, El grupo de investigación descubrió que las muertes por inundaciones y las pérdidas económicas a escala nacional se correlacionan positivamente con los cambios en la proximidad humana a los ríos. Sin embargo, tales tendencias se reducen cuando se aplican altos niveles de protección contra inundaciones.

Un análisis más detallado en cuatro áreas de puntos críticos confirma estas tendencias. Las inundaciones catastróficas pueden provocar cambios en la proximidad humana a los ríos.

"Descubrimos que las sociedades con bajos niveles de protección tienden a reasentarse más lejos del río después de inundaciones catastróficas, y que la disminución de los asentamientos humanos cerca del río puede haber contribuido a reducir la exposición a futuras inundaciones. En cambio, las sociedades con altos niveles de protección no muestran cambios significativos en la proximidad humana a los ríos, "dice Johanna Mård, investigador del Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Uppsala.

Las sociedades con altos niveles de protección continúan dependiendo en gran medida de las medidas estructurales, reforzar la protección contra inundaciones y reasentarse rápidamente en áreas propensas a inundaciones después de una inundación. Aunque estarán protegidos de las frecuentes inundaciones, la protección total no es posible, y por lo tanto permanecen expuestos a eventos de baja probabilidad pero de impacto catastrófico.

El estudio revela aspectos interesantes de la adaptación humana al riesgo de inundaciones, y ofrece información clave para comparar diferentes estrategias de reducción de riesgos. El análisis indica que las inundaciones pueden provocar una disminución de la proximidad humana a los ríos, pero sobre todo si las sociedades no dependen en gran medida de las medidas de protección estructural. Además, este estudio proporciona un marco que se puede utilizar para investigar más a fondo la respuesta humana a las inundaciones, lo cual es relevante ya que la urbanización de las llanuras aluviales continúa y pone en riesgo a más personas y activos económicos.