El monte Pinatubo en Filipinas entró en erupción el 12 de junio 1991. Tres días después se produjo una erupción mucho mayor. Crédito:Servicio Geológico de EE. UU.
Las erupciones volcánicas explosivas en los trópicos pueden provocar eventos de El Niño, esos notorios períodos de calentamiento en el Océano Pacífico con dramáticos impactos globales en el clima, según un nuevo estudio.
Enormes erupciones desencadenan eventos de El Niño al bombear millones de toneladas de dióxido de azufre a la estratosfera, que forman una nube de ácido sulfúrico, reflejando la radiación solar y reduciendo la temperatura media global de la superficie, según el estudio en coautoría de Alan Robock, un profesor distinguido en el Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Rutgers-New Brunswick.
El estudio, publicado en línea hoy en Comunicaciones de la naturaleza , utilizó sofisticadas simulaciones de modelos climáticos para mostrar que El Niño tiende a alcanzar su punto máximo durante el año después de grandes erupciones volcánicas como la del monte Pinatubo en Filipinas en 1991.
"No podemos predecir erupciones volcánicas, pero cuando pase el siguiente, podremos hacer un trabajo mucho mejor al predecir las próximas temporadas, y antes de Pinatubo realmente no teníamos idea, "dijo Robock, que tiene un doctorado en meteorología. "Todo lo que necesitamos es un número, la cantidad de dióxido de azufre que ingresa a la estratosfera, y se puede medir con satélites el día después de una erupción".
La Oscilación del Sur de El Niño (ENOS) es el modo principal de variabilidad climática periódica de la naturaleza. Presenta anomalías en la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico central y oriental. Eventos ENOS (que consisten en El Niño o La Niña, un período de enfriamiento) se desarrollan cada tres a siete años y generalmente alcanzan su punto máximo al final del año calendario, causando impactos mundiales en el clima al alterar la circulación atmosférica, las notas del estudio.
Los fuertes eventos de El Niño y la cizalladura del viento suelen suprimir el desarrollo de huracanes en el Océano Atlántico, dice la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Pero también pueden conducir a niveles elevados del mar y tormentas del noreste de la estación fría potencialmente dañinas a lo largo de la costa este. entre muchos otros impactos.
Daños por ceniza volcánica en la Base de la Fuerza Aérea Clark en Filipinas después del 15 de junio, 1991, erupción del monte Pinatubo. Crédito:Richard Hoblitt / U.S. Estudio geológico
Los datos de temperatura de la superficie del mar desde 1882 documentan grandes patrones similares a los de El Niño después de cuatro de cinco grandes erupciones:Santa María (Guatemala) en octubre de 1902, Monte Agung (Indonesia) en marzo de 1963, El Chichón (México) en abril de 1982 y Pinatubo en junio de 1991.
El estudio se centró en la erupción del Monte Pinatubo porque es la tropical más grande y mejor documentada en el período de la tecnología moderna. Expulsó alrededor de 20 millones de toneladas de dióxido de azufre, Dijo Robock.
El enfriamiento en África tropical después de las erupciones volcánicas debilita el monzón de África occidental, e impulsa anomalías del viento del oeste cerca del ecuador sobre el Pacífico occidental, dice el estudio. Las anomalías se amplifican por las interacciones aire-mar en el Pacífico, favoreciendo una respuesta similar a El Niño.
Las simulaciones de modelos climáticos muestran que las erupciones similares a Pinatubo tienden a acortar La Niñas, alargar El Niño y provocar un calentamiento inusual durante los períodos neutrales, dice el estudio.
Si mañana hay una gran erupción volcánica, Robock dijo que podía hacer predicciones para las temperaturas estacionales, precipitación y la aparición de El Niño el próximo invierno.
"Si eres un agricultor y estás en una parte del mundo donde El Niño o la falta de uno determina la cantidad de lluvia que obtendrás, podría hacer planes con anticipación sobre qué cultivos crecer, basado en la predicción de precipitación, " él dijo.
