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Cultivar y cosechar cultivos bioenergéticos:maíz para etanol o árboles para alimentar plantas de energía, por ejemplo, es un mal uso de la tierra, que es un recurso precioso en la lucha contra el cambio climático, dice un investigador de la Universidad de Michigan.
Las áreas verdes vírgenes como los bosques y los pastizales secuestran naturalmente dióxido de carbono, y son una de las mejores esperanzas de la sociedad para reducir rápidamente los gases de efecto invernadero en la atmósfera, dice John DeCicco, profesor investigador del Instituto de Energía de la U-M.
DeCicco y William Schlesinger, presidente emérito del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas ha sido autor de un artículo de opinión en la edición actual de procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .
Los investigadores piden a los responsables de la formulación de políticas, agencias de financiamiento, colegas académicos y líderes de la industria para cambiar urgentemente su enfoque de la bioenergía a lo que ellos llaman "gestión del carbono terrestre, "o TCM. Esa estrategia enfatiza plantar más árboles y conservar más áreas silvestres que se alimentan de dióxido de carbono.
"El mundo necesita repensar sus prioridades sobre cómo utilizar la biosfera dada la urgencia del problema climático y los riesgos para la biodiversidad, "Dijo DeCicco.
La biosfera abarca toda la vida en la Tierra, y para la protección del clima, se refiere particularmente a los árboles, plantas y el carbono vivo —microorganismos— en los suelos.
"Las políticas actuales que promueven la bioenergía contribuyen a la presión para convertir la tierra natural en bosques o tierras de cultivo aprovechadas, ", Dijo DeCicco." Pero la tierra de alta calidad es un recurso limitado. Para reducir el CO atmosférico 2 , el uso más eficiente de la tierra ecológicamente productiva es dejarla en paz, o reforestarlo. Deja que actúe como natural, sumidero de carbono a largo plazo ".
El nuevo artículo de opinión amplía los hallazgos anteriores de DeCicco de que los biocombustibles no son inherentemente neutrales en carbono, como se supone que son, y la larga investigación de Schlesinger como ecólogo y biogeoquímico destacado.
La suposición de que la bioenergía simplemente recicla el carbono, que DeCicco y Schlesinger denominan un error contable importante, está incorporada en las evaluaciones del ciclo de vida utilizadas para la política energética, así como en los protocolos para la contabilidad internacional del carbono. Y ha fomentado importantes inversiones en I + D en biocombustibles, cuales, Sucesivamente, se les ha asignado un papel clave en muchos escenarios de estabilización climática.
El núcleo de esa suposición es la idea de que producir un biocombustible y luego quemarlo para obtener energía mueve una cantidad determinada de carbono de la biosfera a la atmósfera. y de regreso en un ciclo estable e interminable. Eso contrasta con el flujo unidireccional actual de carbono procedente de combustibles fósiles desde la Tierra a la atmósfera.
Pero aquí es donde DeCicco ve un problema:para que la bioenergía sea realmente neutra en carbono, recolectar la biomasa para producirla tendría que acelerar enormemente el flujo neto de carbono de la atmósfera de regreso a la vegetación. De lo contrario, Pueden pasar muchas décadas antes de que la "deuda de carbono" del exceso de dióxido de carbono en el aire sea reembolsada por el crecimiento futuro de las plantas.
"Todas las formas comerciales actuales de bioenergía requieren tierras y corren el riesgo de deudas de carbono que duren décadas en el futuro. Dada la urgencia del problema climático, Es desconcertante por qué algunas partes encuentran este exceso de CO a corto plazo 2 emisiones aceptables, "escriben los investigadores.
En 2016, DeCicco publicó un estudio que encontró que solo el 37 por ciento, en lugar del 100 por ciento, del dióxido de carbono liberado por la quema de biocombustibles se compensó con una mayor absorción de carbono en los cultivos durante los primeros ocho años del mandato de biocombustibles de EE. UU.
Para reducir la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera, DeCicco y Schlesinger señalan, requiere aumentar la velocidad a la que los árboles y otras plantas lo eliminan del aire. Aunque no descartan posibles avances en algas u otras opciones de bioenergía futuristas, dicen que, por ahora, la mejor estrategia de reducción de dióxido de carbono de base biológica es proteger y restaurar los ecosistemas naturales ricos en carbono.
"Evitando la deforestación y reforestando las áreas cosechadas, hasta un tercio de las emisiones actuales de dióxido de carbono de los combustibles fósiles podría ser secuestrado en la biosfera, "escriben los investigadores." La gestión del carbono terrestre puede mantener el carbono fuera de la atmósfera durante muchas décadas ".
