Un brote del virus del Zika en la costa de Ecuador en 2016 probablemente se vio agravado por un fuerte El Niño y un terremoto de magnitud 7,8 que azotó la región en abril. según un nuevo estudio.

Un nuevo comentario de investigación sugiere que el terremoto dejó a más personas expuestas a mosquitos portadores de enfermedades, y la variabilidad climática asociada con el evento El Niño de 2014-2016 crearon áreas de reproducción más favorables para los mosquitos. Temperaturas más cálidas y aumento de las precipitaciones, combinado con la destrucción de la infraestructura de la región y una afluencia de población a las grandes ciudades, probablemente causó que el número de casos de Zika aumentara 12 veces en solo tres meses, según los autores del estudio. La investigación fue aceptada para su publicación en GeoHealth , una revista de la American Geophysical Union.

El zika se observó por primera vez en África en la década de 1950 y recientemente se extendió a América del Sur y el sudeste de Asia. La enfermedad es transmitida por mosquitos y generalmente causa una enfermedad leve con síntomas como dolores de cabeza, erupciones e infecciones oculares. La infección por el virus del Zika en madres embarazadas puede provocar una variedad de defectos de nacimiento. A septiembre de 2017, aproximadamente 6, Se han producido 811 casos sospechosos y confirmados de Zika en Ecuador, según un informe de la Organización Mundial de la Salud.

El Niño es la fase cálida de un patrón climático regular que ocurre en el Océano Pacífico. Trae temperaturas del aire más cálidas y niveles más altos de lluvia a la costa oeste de América del Sur. Investigaciones anteriores establecieron un vínculo entre El Niño de 2014-2016 y la propagación del Zika en América del Sur, pero el nuevo estudio va más allá y examina la interacción entre estos dos eventos y el terremoto de 2016.

El nuevo comentario sugiere que los cambios en el clima pueden amplificar los peores efectos de los desastres naturales y los brotes de enfermedades en regiones socialmente vulnerables. Las áreas que ya están estresadas por cambios climáticos a corto plazo como El Niño pueden ser enviadas al límite debido a una catástrofe y pueden tener dificultades para recuperarse después. dijo Cecilia Sorensen, becario de Living Closer Foundation en políticas climáticas y de salud en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado en Aurora, Colorado y autor principal del nuevo estudio.

Los autores estudiaron los efectos de los cambios a corto plazo en el clima de Ecuador, no patrones de calentamiento global a largo plazo. Pero se prevé que los eventos extremos de El Niño, como el observado en 2016, aumenten en frecuencia debido al cambio climático causado por el hombre. El equipo de Sorensen sospecha que la combinación del aumento de los eventos extremos y el calentamiento a largo plazo podría generar condiciones que favorezcan la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos.

Los hallazgos son importantes debido a su aplicabilidad a eventos recientes, como terremotos recientes en México y huracanes en el Caribe y los EE. UU., según Ángel G. Muñoz, investigador asociado en el Laboratorio de dinámica de fluidos geofísicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

"El mensaje principal de los autores está relacionado con la importante pregunta de cómo una combinación de amenazas naturales puede aumentar la vulnerabilidad de la población, aumentar la exposición de las personas y reducir su capacidad de adaptación durante y después de la ocurrencia de tales peligros, " él dijo.

Examinando el brote de Zika

Un terremoto de magnitud 7,8 sacudió la provincia de Manabí en la costa de Ecuador el 16 de abril. 2016. El terremoto afectó aproximadamente a 720, 000 personas, destruyó gran parte de la infraestructura sanitaria y de saneamiento de la región, y resultó en una afluencia masiva de residentes desplazados a las áreas urbanas.

Sorensen y los coautores del estudio trabajaron con la organización no gubernamental Walking Palms Global Initiative para operar una clínica de salud móvil después del terremoto. Vieron llegar a muchas mujeres y niños con síntomas típicos de enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue y el Zika. En julio de 2016, UNICEF informó que el número de casos de Zika en Ecuador aumentó de 92 casos antes del terremoto a 1, 106 casos solo tres meses después del evento. El 80 por ciento de estos nuevos casos ocurrieron en Manabí.

El equipo de investigación se propuso estudiar cómo el daño del terremoto y los cambios climáticos a corto plazo asociados con El Niño podrían haber expuesto a más personas a los mosquitos y exacerbado el brote.

"Vimos tantas personas afectadas por el terremoto que dormían afuera sin ningún refugio de los mosquitos, así que nos preocupaba que el clima cambiante de la región pudiera facilitar la propagación de enfermedades, Sorensen dijo:"Los desastres naturales pueden crear un nicho para que las enfermedades emergentes salgan y afecten a más personas".

Enlace a los cambios climáticos

El equipo de Sorensen revisó la investigación existente sobre el vínculo entre los cambios a corto plazo en el clima y la transmisión de enfermedades. Luego aplicaron esos hallazgos para explicar el papel del terremoto y El Niño en el brote de Zika.

Los investigadores sugieren que El Niño creó las condiciones ideales para que los mosquitos portadores del Zika se reproduzcan y hagan más copias del virus Zika. Las temperaturas del aire más cálidas y el aumento de las precipitaciones provocadas por El Niño se han asociado anteriormente con una mayor probabilidad de brotes de dengue. Las temperaturas más cálidas pueden acelerar la replicación viral en los mosquitos e influir en el desarrollo y los hábitos de reproducción de los mosquitos.

Adicionalmente, el evento de El Niño trajo temperaturas más cálidas en la superficie del mar, que se ha demostrado que se correlacionan con brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos. Las estimaciones de los datos de teledetección en la costa de Ecuador muestran que las temperaturas de la superficie del mar fueron más altas que el promedio entre 2014 y 2016.

El equipo también cree que un aumento en la escasez de agua después del terremoto benefició indirectamente el desarrollo de los mosquitos. El terremoto dañó los sistemas de agua municipales, obligando a las personas a almacenar agua en recipientes abiertos fuera de sus hogares. Estos contenedores sirvieron como hábitats adicionales para que crezcan las larvas de mosquitos.

Los gobiernos podrían utilizar los nuevos hallazgos para identificar y proteger a las comunidades vulnerables antes de que ocurran desastres naturales. Dijo Sorensen.

"Una idea es desarrollar modelos de enfermedades que puedan utilizar modelos climáticos existentes para predecir dónde aparecerán estos vectores debido a la variabilidad climática, ", dijo." La aplicación de estos nuevos modelos a áreas que tienen vulnerabilidades sociales preexistentes podría identificar regiones susceptibles, permitiéndonos dirigir los recursos de atención médica allí con anticipación ".