En esta imagen realizada a partir de un video proporcionado por la NASA, Los astronautas estadounidenses Peggy Whitson, encima, y Shane Kimbrough trabajan en el exterior de la Estación Espacial Internacional el jueves, 30 de marzo, 2017. Una pieza importante de protección contra micrometeoritos se perdió durante la caminata espacial. (NASA vía AP)
Los astronautas que caminaban por el espacio llevaron a cabo un trabajo de parche improvisado fuera de la Estación Espacial Internacional el jueves, después de perder una pieza vital de tela protectora cuando se alejó flotando.
A medida que se desarrollaba el drama, Peggy Whitson estableció un récord de la mayor cantidad de caminatas espaciales realizadas por una mujer (ocho) y el tiempo más acumulado dedicado a caminatas espaciales, más de 50 horas.
El escudo empaquetado de alguna manera se soltó mientras Whitson y Shane Kimbrough trabajaban para instalar protección contra micrometeoritos en un lugar que quedó expuesto cuando se reubicó un nuevo puerto de acoplamiento. Mission Control monitoreó el escudo mientras se alejaba y, un par de horas después, determinó que no representaba ningún riesgo para el puesto de avanzada de 250 millas de altura. Era visible en la distancia como un punto blanco.
Cuando Whitson y Kimbrough instalaron los tres escudos restantes, Mission Control rápidamente ideó un plan similar a TV MacGyver para un parche. Los astronautas llenaron el espacio usando la cubierta que acababan de quitar del puerto de acoplamiento reubicado.
La cubierta está hecha del mismo material que el blindaje, según Mission Control, e igualmente capaz de proteger contra posibles golpes de fragmentos de escombros espaciales y proporcionar control térmico.
No quedó claro de inmediato cómo se escapó el escudo, dijo el portavoz de la NASA Dan Huot. Se supone que debe estar atado a la estación o al caminante espacial en todo momento. La frustración fue evidente en la voz de Whitson cuando le contó a Mission Control sobre el percance. Ella estaba encantada aunque, por lo bien que salió todo.
En este jueves 17 de noviembre Foto de archivo de 2016, La astronauta estadounidense Peggy Whitson, miembro de la tripulación principal de la expedición a la Estación Espacial Internacional, olas desde un autobús antes del lanzamiento de la nave espacial Soyuz MS-3 en el cosmódromo ruso de Baikonur en Kazajstán. El jueves, 30 de marzo, 2017, Whitson estableció un récord de la mayor cantidad de caminatas espaciales realizadas por una mujer, ocho, mientras trabaja en los preparativos para un nuevo puerto de atraque en la ISS. (Foto AP / Dmitri Lovetsky, Piscina)
"Ustedes idearon un plan fantástico, con poca antelación. Eso es increíble, -Dijo Whitson por radio.
Los caminantes espaciales han perdido cosas antes, incluido un juego de herramientas completo en 2008. Pero los artículos de escapada suelen ser pequeños, como tornillos. El escudo de tela perdido es relativamente grande:pesa 18 libras y, cuando se desdobla, mide aproximadamente 5 pies por 2 pies y tiene aproximadamente 2 pulgadas de grosor. Eventualmente volverá a entrar en la atmósfera y se quemará.
Toda la estación espacial está protegida, de alguna manera, contra posibles impactos de escombros.
El puerto de atraque reubicado servirá como uno de los dos lugares de estacionamiento para las cápsulas de la tripulación comercial que están desarrollando SpaceX y Boeing. Fue desconectado durante una caminata espacial el viernes pasado por Kimbrough, comandante de la estación espacial y un caminante espacial en seis ocasiones. Luego, los controladores de vuelo en Houston lo trasladaron a una nueva y mejor ubicación el domingo. Los caminantes espaciales conectaron cables calefactores al puerto el jueves.
Esta imagen fija tomada de la NASA muestra a la astronauta de la NASA Peggy Whitson durante una caminata espacial en la Estación Espacial Internacional el jueves. 30 de marzo, 2017. Whitson, la mujer espacial más antigua y experimentada del mundo acaba de establecer otro récord, su octava caminata espacial. Whitson y su compañero de caminata espacial, Shane Kimbrough necesita completar el trabajo de preparación en un puerto de atraque. (NASA vía AP)
A mitad de la excursión al aire libre, Whitson superó el récord de mujeres de 50 horas y 40 minutos de tiempo total acumulado de caminata espacial, en poder de la ex residente de la estación Sunita Williams. Williams es uno de los cuatro astronautas de la NASA que realizarán los vuelos de prueba iniciales de las cápsulas SpaceX Crew Dragon y Boeing Starliner. El primer vuelo podría ocurrir el próximo año.
Un ruso tiene el récord de caminatas espaciales de todos los tiempos:Anatoly Solovyev con 16.
Whitson, de 57 años, ha estado en órbita desde noviembre. Esta es su tercera temporada en la estación espacial. En total, ha pasado más de 500 días fuera del planeta, también más que cualquier otra mujer.
Está programada para regresar a la Tierra en junio, pero puede quedarse unos tres meses más, hasta septiembre. La NASA espera aprovechar un asiento adicional en la nave espacial rusa Soyuz que se lanzará con dos astronautas el próximo mes y regresará en septiembre.
NASA, mientras tanto, ha retrasado indefinidamente una caminata espacial que estaba programada para la próxima semana. Un envío con piezas de repuesto necesarias para esa caminata espacial está en espera debido a problemas de cohetes en Cabo Cañaveral, Florida. Shipper Orbital ATK confía en Atlas V de United Launch Alliance para transportar la mercancía.
En esta imagen realizada a partir de un video proporcionado por la NASA, Los astronautas estadounidenses Shane Kimbrough, izquierda, y Peggy Whitson, instalar un escudo en un puerto de acoplamiento reubicado fuera de la Estación Espacial Internacional el jueves, 30 de marzo, 2017. Una pieza importante de protección contra micrometeoritos se perdió durante la caminata espacial en otra parte de la estación más temprano ese día. (NASA vía AP)
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