Vecino cercano de la Vía Láctea, Andrómeda, presenta una fuente dominante de emisión de rayos X de alta energía, pero su identidad era misteriosa hasta ahora. Como se informó en un nuevo estudio, La misión NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) de la NASA ha identificado un objeto responsable de esta radiación de alta energía.

El objeto, llamado Swift J0042.6 + 4112, es un púlsar posible, el denso remanente de una estrella muerta que está altamente magnetizada y girando, dicen los investigadores. Esta interpretación se basa en su emisión en rayos X de alta energía, que NuSTAR es capaz de medir de forma única. El espectro del objeto es muy similar al de los púlsares conocidos en la Vía Láctea.

Es probable que en un sistema binario, en el que el material de un compañero estelar es atraído hacia el púlsar, arrojando radiación de alta energía a medida que el material se calienta.

"No sabíamos qué era hasta que lo vimos con NuSTAR, "dijo Mihoko Yukita, autor principal de un estudio sobre el objeto, basado en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. El estudio se publica en la Diario astrofísico .

Este púlsar candidato se muestra como un punto azul en una imagen de rayos X NuSTAR de Andrómeda (también llamada M31), donde se elige el color azul para representar los rayos X de mayor energía. Parece más brillante en rayos X de alta energía que cualquier otra cosa en la galaxia.

El estudio reúne muchas observaciones diferentes del objeto desde varias naves espaciales. En 2013, El satélite Swift de la NASA lo informó como una fuente de alta energía, pero su clasificación era desconocida, ya que hay muchos objetos que emiten rayos X de baja energía en la región. La emisión de rayos X de baja energía del objeto resulta ser una fuente identificada por primera vez en la década de 1970 por el Observatorio Einstein de la NASA. Otras naves espaciales, como el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el XMM-Newton de la ESA también lo habían detectado. Sin embargo, no fue hasta el nuevo estudio de NuSTAR, ayudado por el soporte de datos de satélite Swift, que los investigadores se dieron cuenta de que era el mismo objeto que este púlsar probable que domina la luz de rayos X de alta energía de Andrómeda.

Tradicionalmente, Los astrónomos han pensado que la alimentación activa de los agujeros negros, que son más masivos que los púlsares, Suelen dominar la luz de rayos X de alta energía en las galaxias. A medida que el gas se acerca cada vez más al agujero negro en una estructura llamada disco de acreción, este material se calienta a temperaturas extremadamente altas y emite radiación de alta energía. Este púlsar que tiene una masa menor que cualquiera de los agujeros negros de Andrómeda, es más brillante a altas energías que toda la población de agujeros negros de la galaxia.

Incluso el agujero negro supermasivo en el centro de Andrómeda no tiene una emisión significativa de rayos X de alta energía asociada. Es inesperado que un solo púlsar domine la galaxia en luz de rayos X de alta energía.

"NuSTAR nos ha hecho darnos cuenta de la importancia general de los sistemas de púlsar como componentes emisores de rayos X de las galaxias, y la posibilidad de que la luz de rayos X de alta energía de Andrómeda esté dominada por un solo sistema de púlsar solo se suma a esta imagen emergente, "dijo Ann Hornschemeier, coautor del estudio y basado en el Goddard Space Flight Center de la NASA, Cinturón verde, Maryland.

Andrómeda es una galaxia espiral un poco más grande que la Vía Láctea. Reside a 2,5 millones de años luz de nuestra propia galaxia, que se considera muy cercano, dada la escala más amplia del universo. Los observadores de estrellas pueden ver a Andrómeda sin un telescopio en la oscuridad, noches claras.

"Dado que no podemos salir de nuestra galaxia y estudiarla de forma imparcial, Andrómeda es lo más parecido que tenemos a mirarnos en un espejo, ", Dijo Hornschemeier.