El satélite de estudio de exoplanetas en tránsito de la NASA ha comenzado su búsqueda de planetas alrededor de estrellas cercanas, comenzando oficialmente las operaciones científicas el 25 de julio, 2018. Se espera que TESS transmita su primera serie de datos científicos a la Tierra en agosto, y posteriormente periódicamente cada 13,5 días, una vez por órbita, ya que la nave espacial se acerca más a la Tierra. El equipo científico de TESS comenzará a buscar los datos de nuevos planetas inmediatamente después de que llegue la primera serie.

"Estoy encantado de que nuestra nueva misión de cazadores de planetas esté lista para comenzar a explorar el vecindario de nuestro sistema solar en busca de nuevos mundos, "dijo Paul Hertz, Director de la división de Astrofísica de la NASA en la Sede, Washington. "Ahora que sabemos que hay más planetas que estrellas en nuestro universo, Espero lo extraño mundos fantásticos que estamos destinados a descubrir ".

TESS es el último satélite de la NASA para buscar planetas fuera de nuestro sistema solar, conocidos como exoplanetas. La misión pasará los próximos dos años monitoreando las estrellas más cercanas y brillantes en busca de caídas periódicas en su luz. Estos eventos, llamados tránsitos, sugieren que un planeta puede estar pasando frente a su estrella. Se espera que TESS encuentre miles de planetas usando este método, algunos de los cuales potencialmente podrían sustentar la vida.

TESS es una misión del Explorador de Astrofísica de la NASA dirigida y operada por el MIT en Cambridge, Massachusetts, y gestionado por el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. El Dr. George Ricker del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT se desempeña como investigador principal de la misión. Los socios adicionales incluyen Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia; El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley de California; el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts; Laboratorio Lincoln del MIT en Lexington, Massachusetts; y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión.