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    A los 60, La NASA dispara para el renacimiento de los días de gloria de la luna

    Crédito:CC0 Public Domain

    Hace sesenta años estimulado por la competencia con la Unión Soviética, los Estados Unidos crearon la NASA, lanzar un viaje que llevaría a los estadounidenses a la luna en una década.

    Desde entonces, la agencia espacial estadounidense ha visto logros gloriosos y fracasos aplastantes en su impulso por ampliar las fronteras de la exploración espacial, incluyendo un incendio fatal en la plataforma de lanzamiento en 1967 que mató a tres y dos explosiones mortales de transbordadores en 1986 y 2003 que se cobraron 14 vidas.

    Ahora, La NASA está luchando por redefinirse en un campo cada vez más concurrido de agencias espaciales internacionales e intereses comerciales. con la mira puesta en regresar al espacio profundo.

    Estos atrevidos objetivos generan una retórica vertiginosa, pero a los expertos les preocupa que el dinero no esté disponible para cumplir con los plazos para llegar a la Luna en la próxima década y a Marte en la década de 2030.

    Y la incapacidad de la NASA para enviar astronautas al espacio, una capacidad que se perdió en 2011 cuando terminó el programa del transbordador espacial, como se planeó, después de 30 años, es una mancha duradera en la imagen estelar de la agencia.

    Mientras las industrias privadas de EE. UU. Se afanan en las nuevas naves espaciales de la tripulación, La NASA todavía debe pagar a Rusia 80 millones de dólares por asiento para que los astronautas estadounidenses viajen al espacio en una cápsula Soyuz.

    Cómo empezó

    En 1957, la Unión Soviética lanzó el primer satélite al espacio con Sputnik 1, mientras que los intentos estadounidenses fracasaban estrepitosamente.

    El gobierno de EE. UU. Ya estaba trabajando para llegar al espacio, pero principalmente bajo la apariencia de militares.

    El presidente Dwight D. Eisenhower hizo un llamamiento al Congreso para crear un agencia espacial civil para centrarse mejor en la exploración espacial.

    Firmó la Ley de Autorización de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio el 29 de julio, 1958.

    La NASA abrió sus puertas en octubre de 1958, con alrededor de 8, 000 empleados y un presupuesto de $ 100 millones.

    Carrera en el espacio

    Los soviéticos ganaron otra parte clave de la carrera espacial en abril de 1961 cuando Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en orbitar la Tierra.

    Un mes después, John F. Kennedy reveló planes para llevar a un hombre a la luna a finales de la década.

    "Ningún proyecto espacial en este período será más impresionante para la humanidad, o más importante para la exploración del espacio a largo plazo; y ninguno será tan difícil o costoso de realizar, ", dijo el presidente de Estados Unidos.

    Nació el programa Apollo.

    En 1962, El astronauta John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra. En 1969, El astronauta de la NASA Neil Armstrong se convirtió en el primer hombre en caminar sobre la luna.

    Los astronautas estadounidenses de la época eran héroes nacionales:pilotos militares con la combinación de cerebros, agallas y agallas que se conocieron como "The Right Stuff, "el título del libro clásico de Tom Wolfe.

    Las palabras de Armstrong cuando puso un pie en la superficie lunar:"un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad ", fueron escuchados por millones de personas en todo el mundo.

    "Apolo fue una demostración unilateral de poder nacional, "recordó John Logsdon, profesor emérito del Space Policy Institute de la Universidad George Washington.

    Kennedy decidió utilizar el programa espacial como un instrumento de competencia geopolítica abierta lo que convirtió a la NASA en un instrumento de política nacional. con una participación presupuestaria muy significativa, ", dijo a la AFP.

    Un total del cinco por ciento del presupuesto nacional se destinó a la NASA en la era Apolo.

    Ahora, La NASA recibe alrededor de $ 18 mil millones al año, menos de la mitad por ciento del presupuesto federal, "y ya no es el mismo instrumento de política nacional, "Dijo Logsdon.

    Nueva era

    Más días de gloria siguieron en la década de 1980 con el nacimiento del programa de transbordadores de la NASA, una nave espacial reutilizable del tamaño de un autobús que transportaba astronautas al espacio, y finalmente a la Estación Espacial Internacional, que comenzó a operar en 1998.

    Pero, ¿qué es la NASA hoy?

    El presidente Donald Trump ha defendido el regreso a la luna, pidiendo una puerta de entrada lunar que permita que un flujo continuo de naves espaciales y personas visiten la luna, y servir como punto de partida para Marte.

    Trump también ha pedido la creación de una "Fuerza espacial, "una sexta rama de las fuerzas armadas que se concentraría en defender los intereses de Estados Unidos".

    La NASA ha sido considerada durante mucho tiempo como un líder mundial en innovación espacial, pero hoy el campo internacional está mucho más poblado que hace 60 años.

    "Ahora tienes algo así como 70 países que están involucrados de una forma u otra en la actividad espacial, "dijo Logsdon.

    En lugar de competir con las agencias espaciales internacionales, "el énfasis se ha desplazado a la cooperación" para reducir costos y acelerar la innovación, dijo Teasel Muir-Harmony, comisario del Museo Nacional del Aire y el Espacio.

    "¿Cómo puede la NASA aprovechar esto?"

    El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dijo en un panel de discusión reciente que está interesado en trabajar con otros países que se esfuerzan por alcanzar el espacio.

    Mencionó la posibilidad de impulsar la cooperación con China, y cómo viajó recientemente a Israel para reunirse con intereses comerciales que están trabajando en un módulo de aterrizaje lunar.

    Bridenstine dijo que el motivo de su visita era averiguar "¿cómo estás haciendo esto? ¿Qué estás haciendo y hay alguna manera de que la NASA pueda aprovecharlo? "

    La NASA se está alejando de la órbita terrestre baja, buscando entregar la estación espacial a intereses comerciales después de 2024, y gastar millones en capital inicial para ayudar a empresas privadas como SpaceX y Boeing a construir cápsulas para transportar humanos al espacio en los próximos años.

    En este entorno, Bridenstine dijo que averiguando lo que hace la NASA, frente a lo que compra como servicio de proveedores comerciales, será "uno de los desafíos fundamentales que creo que voy a enfrentar durante mi mandato".

    Bridenstine dijo que las solicitudes presupuestarias de Trump para la NASA han sido "muy generosas".

    Con los ojos puestos en una misión de la tripulación a la luna en solo cinco años, La NASA planea dedicar alrededor de $ 10 mil millones de su presupuesto de casi $ 20 mil millones para 2019 a la exploración lunar.

    El predecesor de Bridenstine al mando de la NASA, el astronauta retirado Charles Bolden, hizo sonar una nota de precaución contra la repetición de los errores de la era del transbordador, cuando Estados Unidos terminó su programa de exploración humana sin otra nave espacial lista para ocupar su lugar.

    "No podemos tolerar otra brecha como esa, "Dijo Bolden.

    "Es realmente fundamental para la NASA facilitar el éxito de las entidades comerciales para hacerse cargo" en la órbita terrestre baja, unas 250 millas (400 kilómetros) sobre el planeta.

    "Y luego que la NASA haga lo que hace tan bien. Ser el líder en la órbita lunar".

    © 2018 AFP




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