"El amanecer provoca una fiesta de auroras en el hemisferio sur, ", dijo el astronauta Ricky Arnold sobre la imagen que tomó de la Estación Espacial Internacional.

Las auroras son uno de los muchos fenómenos terrestres que la tripulación de la estación espacial observa desde su posición elevada sobre el planeta. Las luces danzantes de las auroras brindan vistas espectaculares, pero también captura la imaginación de los científicos que estudian la energía y las partículas entrantes de nuestro Sol.

Las auroras son un efecto de tales partículas energéticas, que puede salir rápidamente del Sol tanto en una corriente constante llamada viento solar como de erupciones gigantes conocidas como eyecciones de masa coronal o CME.

Después de un viaje hacia la Tierra que puede durar tres días, las partículas solares y los campos magnéticos provocan la liberación de partículas ya atrapadas cerca de la Tierra, que a su vez desencadenan reacciones en la atmósfera superior en las que las moléculas de oxígeno y nitrógeno liberan fotones de luz. El resultado:las luces del norte y del sur.